英語中介系詞最常用的作用就是關聯，它把名詞（或相當於名詞的成分）與其他詞聯繫起來，以表示前後詞語之間的關係。

介系詞前面是與介系詞搭配的詞，可能是動詞、名詞或形容詞介詞，其賓語(受詞)一般放在後面。賓語的形式主要是名詞，還有相當於名詞的代詞、數詞、動名詞及名詞性從句等。例如

I'm looking forward to what you will say

其中to是介系詞，前面的forward是與介系詞搭配的詞，後面的what you will say則為介系詞的賓語。

介系詞的類型及介系詞短語

介系詞可分為兩種類型：簡單介詞和複雜介詞。

• 簡單介系詞：英語的大多數常用介系詞，如at、in、for、of、on、from、by等，都是簡單介詞，即由一個單詞構成的介詞。
• 複雜介系詞：由一個以上單詞構成的介系詞。複雜介系詞可分為兩個詞序列和三個詞序列。

         兩個詞序列的介系詞中，第一個詞是副詞、形容詞或連詞，第二個詞為

         簡單介詞，例如 according to、along with、as for等。

         三個詞序列的介系詞數量最多：其中主要又可以分為

          in+名詞+of、in+名詞+with、by+名詞+of、on+名詞+of等四類。

         介系詞與其後的賓語一起構成介系詞短語，有以下幾種功能：

• 名詞短語中的後置修飾語。
• 狀語。
• 補足成分。補充前面動詞或形容詞的內容，此時介系詞和前面的動詞或形容詞關係比較緊密，不同動詞或形容詞後面可以接的介系詞也會不同。

介系詞和其他詞性的差異

介系詞和連接詞都具有關聯或連接功能。

如after, as, before, since, until等詞，即可以既可作介系詞又可作連接詞用，

不過介系詞引導的是名詞性或名詞化的賓語(受詞)，

而連接詞引導的是一個從屬分句。例如

1. the day before she arrived
2. the day before her arrival

第一句的before是連接詞，後面接一分句，而第二句的before是介系詞，後面接一名詞賓語。

介系詞常在形式上與副詞一致，在詞義上與副詞相近的詞類。例如

1. She looked up the hill.
2. She looked up the word.
3. She walked across the street.

第一句中的up和第三句中的across都是帶賓語的介詞（up the hill, across the street）。然而，第二句中的up是副詞，因為在短語動詞look up中up具有位置的可移動性。

常用的英文介系詞

英文介系詞中最常用的是of，可以表達從屬關係，數量等。其他的介系詞可分為以下幾類，不過有些介系詞會在不同的分類中重覆出現，如at可以表示日期時間，也可以表示位置。

• 表示時間日期的介系詞：at, in, on, during, for……等。
• 表示空間位置的介系詞：at, in, on, over, above, below, before, after……等。
• 表示動作方式、媒介的介系詞：by, with, through……等。
• 表示例外的介系詞：except, but……等。