房屋市場不景氣﹐地方政府稅收減少﹐一些服務民眾的建設也因此受影響﹐其中一個是本來預定今年初開工加蓋兩個圖書分館﹐目前決定延後。消息發佈﹐相信嘆息失望的不只我一個人。

中佛州奧蘭多東區的人口近幾年一直攀升﹐可是圖書分館只有一個﹐不管早、中、午去﹐幾乎難有空車位。館裡常有活動﹐ ESOL 班﹐電腦初級班﹐兒童故事時間等等﹔二十多臺電腦也都有人用﹐多半是中南美來的新移民﹐在那裡上網。一些暢銷新書往往一到﹐就被借走。圖書總館在城中區﹐停車更不方便﹐很少為了一本書跑那裡。

幸好此地圖書館有個別處沒有的「德政」﹐就是「送書到家」的服務。只要上圖書館的網站找到要借的書或 DVD 影片﹐填上自己的借書證號碼﹐過幾天就有專人把書送來﹐放在門口。書一次借出三星期﹐可上網續借三次﹔ DVD 是一個禮拜﹐也是可續借三次。不過如果是暢銷書或新的 DVD ﹐等的人很多﹐就不能續借了。雖然方便﹐但畢竟還要等個幾天甚至更久﹐有些人還是習慣自己到圖書館去找馬上需要的﹐因此不加蓋分館﹐仍是讓愛讀書的人失望。

我的成長一直和圖書館有相當關聯。小時父親工作的機構有個小圖書館﹐那裡的書幾乎全被我借閱過。中學雖因父親工作遷調而換讀不同學校﹐但圖書館仍是我借書和溫書作功課的地方。來美國唸書﹐認識先生﹐他提出的第一次約會的地點﹐哎﹗居然是學校圖書館﹐而約會「內容」﹐則是讀他給我找來的駕駛訓練手冊。在那裡「約會」了三次吧﹐讀完那本手冊﹐他就要我去考駕照筆試﹐說是在美國獨立生活的第一步是要有駕照﹗可那時他連車都還沒買呢﹗

有鑒於自己幾乎在圖書館的書堆中長大﹐再加上台北的娘家前面對著大安森林公園﹐旁邊是台北市立圖書總館。因此搬到 Ohio 州﹐孩子們小的時候﹐我們買房子的條件也是如此。房子小一點﹐舊一點無所謂﹐可是希望附近就有公園和圖書館。

我們的確找到這樣地點的房子﹐三十多年舊的房子﹐坪數不大﹐可是沒關係﹐一哩外就是包括森林保育區的郡立公園﹐另一邊走路約十五分鐘則是藏書還蠻豐富的圖書分館。我每個禮拜帶孩子們去公園健行﹐到圖書館聽兒童故事﹐借他們的童書和我想讀的信仰書籍。他們還不會閱讀的時候﹐每本書我給他們讀三次﹐第一遍用中文﹐第二遍英文﹐第三遍再用中文。

自己成長期雖讀了許多書﹐可是其中不少是無益﹐甚至是對心靈有害的言情小說﹔因此孩子們開始自己閱讀以後﹐我會時常審查他們借閱的書﹐尤其到了小學高年級﹐更是如此。因為我發現有些為這年紀寫的系列叢書﹐其內容涉及少年男女孩的挑逗描述。少年時期﹐如果他們要讀一些有爭議性質的書﹐我也儘量找機會和他們討論﹐為什麼要選讀那本書﹐以及讀後的心得。

不過我也記得有件關乎老大讀「飄」 (Gone with the Wind) 的趣事。他七年記時﹐學到美國南北戰爭史﹐問我有沒有關於那時代的古典小說﹐我想自己也是在他那樣的年紀讀「飄」的中譯本﹐就介紹他讀。那幾天只見他捧著厚厚的書﹐讀的津津有味。可是有天突然對我說﹕「這書的結局真沒意思﹐寫到 Ashley 掙脫 Scarlett 的擁抱﹐回到軍營去﹗就這樣而已。」

啊﹖怎麼和我讀的不一樣﹖仔細看﹐原來我們都沒注意到他借的是大字本﹐分上下冊﹐而他讀完的是上冊。

兒子們的成長過程﹐老大和我一樣﹐喜歡看書﹐也固定閱讀好幾種期刊。老二則比較偏向從網路求資訊。在上次我們的談話中﹐老大還提到一個心得﹐他說﹕「我覺得以前讀一些書籍或報導﹐好像只是得到一些拼圖的碎片﹔可是最近閱讀時﹐會覺得這些碎片逐漸可拼成圖畫﹐可以觸類旁通﹐讀財經的報導﹐會讓我預測政治的決策﹔讀社會時事﹐會讓我思考人類心靈的需要。而最重要的﹐我會從信仰的立場﹐問自己﹐這些資訊在永恆裡的意義。」

回想從他一歲起﹐我牽著他的小手﹐穿梭在圖書館的書林裡﹐讓他抱回一疊疊的童書﹐我們一同閱讀。那些時光和心血的付出﹐畢竟沒有徒然 。