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看日食想一想「賽先生」
 
【聯合晚報╱社論】 2009.07.22 02:37 pm
 
 
炎炎夏日，一早就亮得讓人睜不開眼的陽光，怎麼漸漸暗下來？今天上午，多少人仰著脖子看天空，觀賞日食。台灣雖只能看到偏食，但也是世紀難得的奇景，從好奇的小學生到熱情的天文學家，大家一起體驗這場天文盛會。

日食現象，早已有了清楚的科學答案，年輕孩子都能解釋得頭頭是道。21世紀台灣，早已脫離了還在相信「天狗食日」之說的時代。不過，換個角度，如果問台灣是否科學教育普遍扎根，問問看社會上是否能信賴客觀知識來解決問題，恐怕答案尚非全然樂觀。

九十年前的五四運動，冒出了「德先生」和「賽先生」兩個名詞。中國邁向現代化，知識分子和政治人物前仆後繼，苦苦追求著的「德先生」，至今在燈火闌珊處若隱若明。至於「賽先生」這一塊，很多人以為簡單多了，只要教育普及便水到渠成。

但事情真的沒有這樣簡單。今日台灣的大學入學率都快百分百了，內閣裡博士成群，但一般人對科學知識普遍沒有太多熱情，也不習慣用專業知識去解決紛爭或導引政策。民進黨執政初期的核四爭議，問題焦點並非落在關於「核電」本身的思辨，卻是一場政治蠻力較量。八年後的今天，台灣的政治比較文明了嗎？知識比較進步了嗎？答案未必明朗。馬政府上台以來，從蘇花高速公路到北宜直線鐵路話題，從三聚氰胺毒奶到近日的炸油「酸價」事件，多半是社會上吵鬧一陣子，恐慌一陣子，抗議或反彈一陣子；通常叫得大的聲音比較占上風，但知識或事實的力量卻未必能發揮，也不容易成為凝聚共識和引導決策的主力。蘇花高改名「替代道路」就沒有環評爭議了嗎？三聚氰胺的檢測值到底多少才真安全？麥當勞的炸油已確保沒問題了嗎？多少公共政策的爭議仍留在不明究裡之中！

今天看日食，如果說「天狗食日」會被人訕笑。但「賽先生」要走的路還很長，且必然要靠「賽先生」的支撐，教育出普遍理性而有知識的民眾，才能使「德先生」走得穩。

【2009/07/22 聯合晚報】