自由

　　「『自由』，就是那個吧？」

　　少年伸直的手臂在空中一握，像是要抓住什麼一般，但隨後攤開的手掌中，只有少許灰塵飄落下來。

　　在他上頭，一道光柱從頭頂的洞口照射下來，那洞口是如此的遙遠，以至於看起來只有銅板般大小。他就站在光柱正中間，毫不理會旁人怪異的眼神，只是呆呆望著那個洞口，不時伸出手想去抓住那光線。

　　「只要能爬上光梯，就能到外面去……」

　　他口中不斷唸著這句話，這句幾乎被人們所遺忘的傳說，同時開始在原地跳躍，像是這麼做就能順著光線飛上去似的；這樣的動作持續了好長一段時間，直到有了喊出了他的名字，才把他從幻想中拉回現實。

　　「你果然在這裡，輝翼。」

　　「啊？原來是小賢呀。」

　　聽到熟人叫喚，輝翼終於停下近乎白痴的舉動，回頭看著這位氣喘吁吁的朋友，不解風情的說：「不是說晚點就會回去嗎，幹麻還特地跑來嘛。」

　　「你還說！」小賢當頭給了他一捶，「大家擔心死了，你也知道……」

　　「──這裡到處都不安全，是是是，這些話已經聽膩了。」不等小賢說完，輝翼搶先接了他的話，邊說還邊嘆氣，不時往頭上的洞口看去，「如果能到外面就好了……」

　　「外面？你還相信那個傳說呀？」

　　看到這位朋友像中了毒一般每天跑來光柱下「朝拜」，就連好脾氣的他也終於忍不住要說上兩句，「你還是放棄吧，那洞口那麼高，而且附近又沒梯子、沒牆壁，不可能爬上去的。」

　　「一定有方法的，難道你想繼續住在這種爛地方嗎？」

　　輝翼不悅地盯著小賢，指著身旁近乎黑暗的世界。

　　這裡終年被黑暗所籠罩，沒有任何的光線，空氣中彌漫著腐敗的臭味，幾條巨大的河流將陸地劃分成了好幾塊，河上隨處可見不知名動物的巨大屍骸飄浮著，腐爛的血肉使得河流變得混濁，如果不小心跌落，恐怕再也爬不起來。

　　就連居民們也是成天緊張兮兮，醒著的時候就像野獸般四處尋找食物，時常為了好不容易到手的食物爭的你死我活，就連睡覺都不得安寧，因為一些大型肉食生物就在黑暗中視機而動，稍不注意，便成了牠們的盤中飧，吃與被吃，就是這個世界的生活方式。

　　聽完輝翼的責問，小賢頓時啞口。他當然也知道這裡有多麼糟，自從有記憶以來，他們就一直住在黑暗中，唯一照亮這世界的，便是頭上這道光柱。

　　傳說，那道光的來源叫做太陽，它能夠帶給世界活力和溫暖，而不是像這樣一片死寂。

　　然而外面的世界究竟是什麼樣子，各種說法眾說紛紜，有人說外面是一片白茫茫的世界，甚至連遮蔽都沒有，人完全暴露在外，對於過慣躲藏生活的人們來說顯得毫無安全感；有人則說外面有著五花八門顏色的建築，足以令人眼花撩亂，還有許多比地底下更為巨大的生物在活動著；不過最吸引人的說法還是外面食物豐饒，取之不盡、用之不竭

　　從古自今，似乎已有許多人去過了那個世界，但平安回來的卻少之又少，是安居於那裡嗎？亦或是遭遇不側？沒有人知道。

　　聽老一輩的講，上去的路不只一條，然而安全與否又是個大問題，除了要越過毒死人不償命的河水外，還得提防黑暗中的恐怖生物，以及那些佔地為王的人群，只要不小心踏入他們的領土，通常很難平安走出來。

　　是要在這種地獄般的環境下終其一生？還是相信傳說，去外頭一看？

　　小賢陷入了兩難的抉擇，他和輝翼從出生就是孤兒，照理說應該沒有牽掛了，但和他們生活在一起的，也同樣是無父無母的同伴，大家在一起總是有個照應，況且都相處一段時間了，就這樣拋下他們似乎說不過去。

　　就在他不知如何是好的同時，手臂突然被用力拉扯，只見輝翼抓著他的手就往黑暗中奔跑，看他滿臉詭異笑容，不知又想到了什麼怪點子。

　　不過很快他就知道了答案，因為輝翼邊跑邊興奮的叫著：「快點快點！我們去問張爺爺，他一定知道怎麼上去。」

　　「啊，你說那個怪老伯嗎？」聽到張爺爺的名字，小賢的臉頓時鐵青，連忙停下腳步，死也不肯再往前走。

　　輝翼口中的張爺爺，就是告訴他們傳說的人，也是這附近曾經到過外界的人，不過年邁的他，最近被大家公認為瘋子，不僅講話語無倫次，而且開始六親不認，不時會攻擊其他人，人們也只好盡量避而遠之。

　　想到要去面對這麼一個不定時炸彈，小賢可是百般不願意，無奈嬌小的他根本不是輝翼的對手，連拖帶拉，最後還是到了張爺爺的住處。

　　那是個由鐵皮蓋成的房子，屋頂因為受過撞擊而半塌，粗糙的蓋法讓人不免擔心隨時會塌下來，半圓形的門上長滿了鐵銹，不注意還會割傷手腳。

　　輝翼小心穿過鐵門，拉著小賢進到屋裡，刺鼻的腐臭立刻撲面而來，只見滿地果皮和肉塊中，一名斷了腿，渾身是傷的老人正趴在腐敗的食物堆上，不斷嗅著，尋找可以吃的食物往嘴裡塞，發現有人闖進來，他警戒地往後跳開，整個人縮在角落，用僅剩的一只眼睛盯著這兩名入侵者。

　　「張爺爺，是我，小翼還有小賢。」

　　為了避免他突然撲上來，輝翼趕緊報上名字，見老人似乎放下戒心，這才慢慢靠過去，並且說明了來意。

　　「是這樣的，張爺爺，您上次不是跟我說過，您年輕時曾經到外界去嗎？還說外界有很多好玩的東西，可不可以再說詳細一點？」講到這裡，一直不敢出聲的小賢從輝翼身後探出頭來，小聲道：「還有那個……要怎麼才能上去……呀！不方便說就算了，我走了……」

　　說完，小賢轉身就想逃跑，卻被輝翼一把抓了回來，同時重複了他的話：「對呀，那個洞那麼高，要怎麼上去呀？」

　　「啊……」

　　聽完輝翼的話，老人張大了嘴，發出一聲長長的呻吟，想是想起了什麼，但就是沒說出來，就這樣僵持了一會，老人突然彎下身子，又自顧自的在地上翻找東西吃。

　　「真的病的不輕呀……」小賢在輝翼耳邊小聲道：「我看我們還是走了吧，小心等一下他突然攻擊我們。」

　　「才不會。」

　　輝翼對小賢的警告不理不睬，逕自走向老人身邊，搖著他的身子，又把問題問了一次。這次，老人終於有了反應，只見他那只暗淡的眼睛突然亮了起來，眼中映出了輝翼的樣子，骨瘦如柴的手臂也抓上了輝翼的肩膀，喃喃唸了起來。

　　「啊……外界、外界，啊……我想起來了，是光呀……令人暈眩的強光……寬廣的世界……還有吃不完食物……呀！來了、來了，他們來了呀！」

　　說完最後一句，老人臉上滿是驚恐，甩開了輝翼的身體，整個人往角落裡縮，瑟瑟發著抖，就在輝翼想上前慰問時，老人突然大叫一聲，向身後一堆垃圾撞去，一陣巨響後，那些垃圾散了開來，露出一個足足有一人大小的洞，洞一破，就見許多垃圾和汙水不斷從那個洞口流出來，看來是因為這些東西的關係，日積月累把洞給堵了起來。

　　「啊……外面……是外面呀……」

　　見到被撞開的洞，老人露出激動的神情，用僅剩的條腿掙扎著向洞口爬去，口裡邊說：「食物……給我……食物……你們殺不了我！我可還活著呀！」

　　老人嘴裡叫著令人摸不著頭緒的話，像是曾經受過什麼驚嚇，但顯然誘惑遠比傷害來得大，即便生命曾受到威脅，但仍執著著想再去一次，然而命運總是愛捉弄人，就在他伸長的手臂碰到洞口的同時，死神也悄悄到來，直到他眼裡生命的光芒完全消失，那只手臂仍然緊緊的抓著洞口。

　　對於老人突如其來的死亡，輝翼和小賢都沒有多大反應，只是輕輕嘆了口氣，這種生離死別每天都在這個世界上演，他們的感覺幾乎麻木了。

　　「好了，我們也該走了！」

　　首先打破沉默的是輝翼，為了不讓老人的死掃了興，他將老人的屍體拖了出去，隨後回頭就要往洞裡鑽，卻被小賢出聲阻止。

　　「喂！等等等，你要幹麻？」

　　「這還用說，當然是上去啦。」輝翼半個身子已經進到洞裡，聽到小賢叫喚，不悅的探出頭，用莫名奇妙的眼神盯著他，「怎麼啦？難道你不相信張爺爺嗎？他剛剛不是拼命想進去，這裡一定就是通往上面的路了。」

　　「不……不是這個的問題……」小賢開始結巴，不知道該怎麼對輝翼說明。看到老人剛才的舉動，他也相信這條路若不是通往外界，就是跟外界有著某種關係，只是老人話中的「他們」，讓他難以下決定是否要踏進洞裡。

　　「欸，你確定真的要進去嗎？你看那些水……好噁心……而且根本不知道裡面有什麼東西，要是迷路……」小賢結結巴巴的把問題說出來，儘可能不去想要是進去了會怎樣，但是目標就在眼前，這種小細節輝翼當然不會去在意。

　　「管它的，走就對啦，反正亂碰亂撞一定會到出口，大不了回到原點，而且這水……還好呀，只是有怪味，又不像大河裡的一下去就毒死人。」輝翼蠻不在乎的說，甚至還嚐了一口給小賢看，不過當下一秒有泡泡從嘴裡冒出來時，輝翼這才改了口，「好吧……不能喝，咳咳，這什麼鬼水！又黏又滑！」還沒說完，又吐了一些泡泡出來。

　　看著輝翼近乎白痴的舉動，小賢苦笑了一下，同時暗自嘆氣，知道現在不論說什麼也無法改變輝翼的心意了，但至少陪著朋友完成一次心願，不論最後是成功還是一場空，都不會遺憾。

　　帶著這樣的心情，小賢終於放下擔憂，跟著輝翼踏入幽暗的洞中。

　　潺潺流水聲不絕於耳，若不是沒有光線，恐怕很難想像腳下踩的是喝一口就足以喪命的汙水，潮濕的空氣和好似無止盡的道路，很快就讓人感到疲累。

　　「已經走多久了？出口到底在哪呀？」洞穴因為長期的潮濕而長滿青苔，雖不至於寸步難行，但三不五時就讓人滑倒還蠻令人火大的。

　　小賢整路就這樣嘟嚷著，在這伸手不見五指的環境中，什麼怪事都有可能發生，他同時要注意腳下，又要確定輝翼是否走遠，要是不小心走丟，自己一個人待在這種鬼地方，恐怕會在發瘋至死。

　　好在面對陌生的環境，輝翼也難得收起了那股衝勁，摸著牆壁小心翼翼的探索著，偶而像是發現了什麼蛛絲馬跡，會突然叫出來，但結果總是讓人失望，很快的，他也開始不安了起來。

　　「欸，小賢，我們真的有在往上走嗎？」

　　「我哪知道……」

　　「好像都是平路耶，嘖！又有叉路了，要往哪呀？」

　　「我哪知道……」

　　「……好吧，往這邊，不過還要走多久呢？」

　　「我不知道啦！是你帶路的耶，自己想辦法啦。」面對輝翼不知所云的問題，小賢也不太想回答了，乾脆把問題全推回去。

　　「喔……可是……好吧，繼續走。」

　　就算在怎麼沒神經的人仍然可以聽出小賢語中的不滿，輝翼撇撇嘴，不敢再問下去，閉上眼開始回想張爺爺以前說過的故事。

　　「穿過黑暗的通道，就能迎來曙光……黑暗通道就是指這裡吧，唉……早知道就去尋找上光梯的方法了，這邊好恐怖，怪不得張爺爺回來後會變成那個樣子。」

　　「說不定全是他發瘋後產生的幻想呢。」小賢補上了一句，一半是出於懷疑，一半是為自己現在的遭遇找發洩對象。

　　就這樣兩人你一言、我一語，很快就把時間拋到腦後。就在兩人幾乎忘了為什麼自己會在這裡的時候，一聲巨吼從身後不遠處的叉路口傳來，那種長而尖的叫聲，只要是這裡的居民都知道是什麼。

　　「是巨獸！」

　　輝翼和小賢同時回頭，望著他們剛才走過的路，這才發現他們在不知不覺中已經離開了小通道，來到另一處較大的通道裡，大小正好適合那些巨獸活動，從越來越接近的腳步聲中，他們知道現在跑回小路已經來不及了，巨獸會在他們進通道前攔截並吃了他們。

　　「跑！」

　　輝翼大叫一聲，拉著小賢就往前跑，幾乎是同時，一隻龐然大物從黑暗深處竄了出來，尖銳的牙齒狠狠往他們剛才所在地咬了下去，一陣難聽的撕裂聲後，地面被咬出了一道凹痕。

　　偷襲失敗，巨獸發出不悅的嘶吼，閃著幽光的眼珠骨碌碌的轉動，尋找著逃跑的獵物，身上的毛髮因為憤怒而豎了起來，前爪不斷耙著地面，像是準備發起攻擊的野牛。

　　看到巨獸蓄勢待發的樣子，輝翼和小賢都嚇傻了眼，如今他們就潛在離巨獸不遠處的流水中，動也不敢動一下，藉著流水的臭味蓋過他們身上的味道，只露出了眼睛，好觀看巨獸的動靜。

　　這一刻，他們只覺得時間好似停止了一般，泡在黏稠的汙水中，讓他們幾乎要暈眩，好在這招似乎發揮了效果，巨獸揚起鼻子四處嗅了嗅，但並沒有發現他們，最後只好甩著細長的尾巴，識趣的離開了。

　　在地獄邊緣走了一遭，當兩人從污水中爬起，半天說不出話來，只是望著對方不斷的喘氣，許久，小賢先從驚恐中回過神，一把抓住輝翼搖晃了起來。

　　「夠了！我受夠了！我要回去，我一刻都待不下去了。」

　　「這……不行！」輝翼差點應和小賢的話，但很快就清醒過來，甩開小賢的手說：「好不容易到這裡了，回去還不是一樣會碰到牠們，不如到外界去，永遠和牠們說再見。」

　　「外界、外界，繞了這麼久連個影子都沒有，而且又那麼危險，你還想繼續呀！」

　　「不付出代價，就不會有收穫。危險越大，等到獲得時的榮譽感才越大呀，如果你要回去就先回去，但是，我是不會放棄的！」輝翼反過來抓住小賢，整個臉湊了上去，帶著堅定的眼神看著他，一時讓小賢無話可說。

　　就在他們還在爭論不休的時候，幾滴溫暖的水落到了他們身上，他們同時抬起頭，當看到眼前發生的事，紛紛露出驚訝的神情，爭吵也停了下來。

　　在他們頭上，一道光柱從頭頂的洞口射進了洞穴中，那洞口中間是一個圓圈，外圍呈現放射狀，形狀就如太陽般。一股溫暖的水流自洞口流下，洗淨了他們身上的汙水，也帶走了所有疲憊。

　　從前看到它的時候是那麼的遙不可及，如今就在觸手可及的地方，輝翼和小賢看傻了眼，許久才從喉嚨硬擠出話來。

　　「是、是出口……」

　　「嗯……嗯！」

　　兩人都被那光線所吸引，也忘記了還在爭吵的事，慢慢朝著洞口爬去──

　　「呀！」

　　浴室裡，一陣尖叫傳了出來，讓正在做菜的媽媽急急忙忙從廚房探頭出來查看，只見女兒包著浴巾站在浴室門口，臉上還帶著飽受驚嚇的淚水。

　　「怎、怎麼啦？」媽媽擔心的問，看那樣子，好像見到鬼一般，正要放下鍋鏟出來查看，女兒又發出一聲尖叫。

　　「呀！蟑、蟑螂呀！在排水孔那邊，有兩隻啦！」

　　聽到女兒害怕的東西，正準備要去拿醫藥箱的媽媽差點沒跌倒，兩手扠腰，哼了一聲道：「蟑螂而已，有什麼好怕的，打死牠呀！」

　　「可是好噁心……呀！要爬出來了！」

　　不等女兒叫完，一條略胖的身影就從她身邊閃了過去，只見媽媽兩手各持一只拖鞋，神情有如夜叉般，直接衝進浴室裡。

　　「喝呀！看老娘的厲害！」

　　啪！啪！