政大第一任校長是蔣中正，「政大幫」掌五部會，政大其實一向是國民黨的政治人才培育學校。

政大前身為1927年中國國民黨在南京成立的中央黨務學校，是國民黨培養政府機關公務員的搖籃，畢業生享有免試派任縣長與各級官員職務之權利。1954年在臺復校後，逐漸發展為招收普通大學生，以「人文社會科學」為主要教研領域的國立大學。

1927年，蔣中正以「清黨」剷除黨內中國共產黨勢力後，原先準備成立「宣傳訓練院」，但後來代之以「中央黨務學校」。中央黨校校訓與1924年成立的黃埔軍校相同，並於1927年經首任校長蔣中正敲定。中央黨務學校因屬「黨國一體」時代重要的黨國菁英培訓學校，蔣中正親任校長表示重視之程度。但蔣氏並無暇管理中央黨務學校校務，實際負責學校運作者乃副教務主任羅家倫、副訓育主任谷正綱及副總務主任吳挹峰等人。

1929年，中央黨務學校改組為「中央政治學校」，初設政治、財政、地方自治、社會經濟四系，後來又增設教育和外交等系。1937年抗日戰爭爆發後中央政治學校遷至重慶小溫泉，並將科系調整為法政、經濟、外交、新聞、地政五系，爾後又成立新聞事業專修班、新聞專修科、地政專修科、會計專修科、統計專修科、語文專修科。功能上說，中央政治學校是中國國民黨訓政時期培育國家政治人才的主要基地，地位類似中國共產黨的「中共中央黨校」。

1946年「中央政治學校」與「中央幹部學校」合併，定名為「國立政治大學」，校長改為專任制，但依舊由蔣中正擔任永久名譽校長。1949年國民黨政權在大陸全面潰敗，1949年4月共軍佔領南京，政大南京校址為中共所接收。一部分遷到四川的政大師生，以少量劣質兵器，投筆從戎，參與國共內戰，經過蘇場遭遇戰和大邑包圍戰後，僅有少數學生虎口生還，爾後以軍籍身分轉由香港進入臺灣。

中華民國政府遷臺後，因為原計畫近期反攻大陸，並無在臺灣恢復大陸地區國立大學的構想。但隨著反攻無望逐漸明朗，黨政高層開始思索增設高等院校之計畫，進而意識到培養本地高等教育人才之急迫。由於政大以往為國民黨黨校，具指標性；且曾為培育高等公務員的搖籃，素有口碑，加上當時日本統治時代留存的高教機構，如國立臺灣大學、臺灣省立師範學院（現國立臺灣師範大學）、臺南工學院（現國立成功大學）、臺灣省立農學院（現國立中興大學）、臺灣省立法商學院（現國立臺北大學）等校已無法負荷國府遷臺導致之人口遽增的升學需求等因素，1954年教育部長張其昀（中國文化大學創辦人）批准國立政治大學在臺北縣木柵鎮（今臺北市文山區部分地區）復校，成為嗣後大陸各國立大學（如國立清華大學、國立交通大學、國立中山大學、國立中央大學等）在臺復校的濫觴。

歷任校長

中央黨務學校

蔣中正(1927-1929)

中央政治學校

蔣中正(1929-1946)

中央幹部學校

蔣中正(1944-1946)

國立政治大學：大陸時期

第一任校長：蔣中正(1946-1947)

第二任校長：顧毓琇(1947-1949)

第三任校長：楊希震(1949-1954)

國立政治大學：在臺復校後

第一任校長：陳大齊 (1954年—1959年)

第二任校長：劉季洪 (1959年—1973年)

第三任校長：李元簇 (1973年—1977年)

第四任校長：歐陽勛 (1977年—1986年)

第五任校長：陳治世 (1986年—1989年)

第六任校長：張京育 (1989年—1994年)

第七任校長：鄭丁旺 (1994年—2000年)

第八任校長：鄭瑞城 (2000年—2006年)

第九任校長：吳思華 (2006年—)