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新俠客異聞錄之新世紀SAGA EPISODE I 天之逆子(9)
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雁苓
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ＰＨＡＳＥ ９ 重歸故土
１
君臨皇朝曆文帝玥瑚元年，暨南聯帝國曆太祖南騜十八年，彼此視為世讐的兩國經『葒荻原』一役後，再度停戰。
王凌霄、司徒淳丰亦隨鞏村軍拔營欲返回皇都君臨，一路上兩名老將雙馬並行談笑，說得盡是昔年風光，一旁王凌霄則目光呆滯地遙望著彼方虛空，心中似對即將前往的那處既熟悉，卻又帶點陌生的地方忐忑不安著……
一行人一邊於途中紮營野營，一邊則放快行軍速度，但求能讓軍士們及方歷大戰的自己早日返回皇都休息。
果不其然，凱旋而返的鞏村軍即提早了五天來到了君臨皇城之外。
「這……這就是當年曾為我們兄弟奮鬥根據地的那座小城嗎？」
再見故地，司徒淳丰不禁眼口俱張地呆愣住，口中也開始滔滔不絕地讚嘆著。
確實，久違的君臨城，早已不是當年武王朝時代的不毛小城，自先皇武侯接手太守一職後，即開始進行大規模的修、擴建等諸多工事，如今的君臨皇城，巍峨壯觀，氣勢更顯雄渾、磅礡。
君臨皇城牆高二十米，頂寬十六米，城門上不乏敵樓、城樓等基本設施，無論耐久度及抗敵性皆為一等一，城牆外亦建有寬八十米，深二十米的護城河，護城河里，水波盪漾，漁舟點點，水中滿是魚蝦蟹貝，若無戰事，這條能讓敵人不能輕易渡過的澎湃大江，亦為當地漁產的主要樞紐。
時近黃昏，在即將消逝的夕陽照耀下，君臨皇城就像是屹立不搖的巨神般，永遠佇立此地，靜靜地守護著早已失去昔年盛景的君臨皇朝。
「歡迎回到龍之皇都—君臨皇城……」
看著初回舊日故里，卻面露驚訝之色的兩人，鞏村即拍馬向前，伸手比著皇城方向，帶笑地喃喃介紹著。
就在鞏村話才剛說完，隨著城上警示船隻迴避的號角響起，一扇與護城河正成完美比例的巨大城門亦開始緩緩降下，沒多久，那扇巨門就在眾人面前，變成了可輕易走過那條澎湃大江的筆直大道。
君臨皇城內車水馬龍，行人匆匆，道路兩旁店舖林立，一派繁榮的景象。
軍隊才剛進入皇城，鞏村即高聲下令眾人退散，趕緊返家與家人團圓，而於大戰中不幸喪生的先烈骨灰，他亦不厭其煩地一一送回家屬手中，並予與相當合理的賠償，當然也因鞏村名聲評價頗高，諸位家屬自然沒有半點怨言。
該行之事既定，鞏村即領二人朝著皇殿方向而行，途中，早有一批人馬等候，為首將者頭髮灰白，手撫長鬚，面上佈滿皺紋，眉宇間卻不失銳利英氣，正是皇朝老將姜鉞勝，引領麾下皇家衛隊欲迎接摯友凱旋。
好友相見，自是一陣寒暄，直至姜鉞勝看見與摯友同行的兩人，不禁開始問著兩人的身分。
鞏村自然知道朝中賈氏一族獨大的狀況，根本無法容下傾向先皇一脈的淳丰、凌霄二人，又感昔年先皇知遇，自然不能說實話，即臉不紅；氣不喘地道：「這兩人是我於『葒荻原』新收的，中年的名叫鬱風清，年輕的名叫鬱夜楓，這對兒父子在大戰中幫了我不少忙，我覺得他們可能可以幫助陛下，便將他們帶回引見給陛下。」
「喔！嗯？」姜鉞勝撫著灰白長鬚聽著，明白地點了點頭，倏然，當他瞥見凌霄時，不禁露出了十分驚訝的表情，但只微微數秒，卻又馬上揚起一抹和藹微笑，口中暗暗道：「原來如此，可終於來了，好！好……」言迄，又朗朗笑了數聲。
原本害怕瞞不過摯友多年識人眼光的鞏村早已被搞得冷汗淋漓，現又看見摯友臉上他所認為詭異的微笑，心中已是不寒而慄，但他畢竟為皇朝諜報翹楚，自然不能明顯地表現出來。
三人跟隨在皇家衛隊列中，向著早被賈氏一族所操控的皇殿浩盪行去……
２
皇殿巍峨、莊嚴，氣勢磅礡，對於曾經單騎闖入這里的司徒淳丰來說，自然不會有任何感覺，但對於劉姥姥逛大觀園—頭一遭的王凌霄來說，他就像是充滿驚奇的孩子般，眼口俱張地開始讚嘆起四周景物。
進入皇殿後，姜鉞勝即轉身對三人，拜揖道：「老夫就送各位到此，一會兒陛下將召見各位，皇殿禁地多，為免二位亂闖，接下來二位客人就交由鞏兄代為招待……」
「好友是要回府梳整一番嗎？」
鞏村忽皺著眉，道：「看來待會兒可能會是非常盛大的陣仗哩！」
「這可不是！」
姜鉞勝也開始苦笑著，道：「待會的揭見，規模可比每朝廷議，所有文武百官幾乎都會出席，太后當然也會駕臨垂簾聽政，依我看，鞏兄一會兒也回去整理一番吧！那麼，老夫先告辭了。」
「嗯！」
鞏村微微點頭，表示知意。
此時，姜鉞勝再催疆繩，策馬離去。
「哼！她也親臨召見會議？」
姜鉞勝走後，司徒淳丰即策馬與鞏村並行，板著臉道：「是想親眼鑒定我們是敵是友嗎？」
「確實！」
鞏村微笑著，點頭道：「能助我軍一抗帝國軍，倒也不是泛泛之輩，倘若可以拉攏，她必定全力支持，但若是傾向陛下一派，那麼，賈氏一族勢將……」
他話還沒說完，淳丰卻已早先一步，咬著牙道：「剷除異己……嗎？真不愧是『豺狼』之女！」
「此外……」
鞏村忽面色凝重地道：「我明白你對她曾將你送入黑淮礦獄一直耿耿於懷，但事過多年，人事亦非，若想繼續在這兒待下的話，待會兒見到她，即便怒氣攻心，你也必須隱忍下來，明白嗎？」
聞言，司徒淳丰卻也不想再繼續話題，轉頭欲尋跟在後頭的王凌霄，卻見凌霄竟仍忘情於皇殿的新奇景物當中，且距兩人頗遠，不好氣地高聲呼道：「喂！臭小子，皇殿戒備森嚴，再不跟上，若落單被人逮到，小心被砍頭呀！」
聲甫落，凌霄一時驚醒，疆繩猛催，趕緊跟了上來
（看來你對她還是無法釋懷，待會兒可不要一舉爆發呀……）
鞏村見到淳丰漫不經心的態度，不禁無奈地搖搖頭，心里滴咕著。
大殿之上，眾官齊聚，分道兩側，賈太后也已先一步駕臨，身隱於垂幕之後，欲觀抵抗帝國之人，是否能為賈氏一族所用。
等待多時，為候一人，百官開始議論紛紛，皆是揣測皇帝欲見之人，是敵？是友？唯有太傅景熒、老將軍姜鉞勝、鞏村三人，則是不發一語，冷眼觀視。
皇上駕到！
倏然，自外頭傳來一聲高呼，頓時一片鴉雀無聲，隨聲之後，只見一道傲然身影，一襲金黃色披風飄揚，頭戴皇冠垂珠，緩緩走向皇者之位。
待皇者於龍椅坐定，階下眾官盡皆跪下，異口呼聲道：「吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
「眾人平身。」
「謝陛下！」
禮畢，眾臣再分道兩側，武墨承即轉眼看著鞏村，道：「鞏卿家，朕曾聞『葒荻原』一役，因有兩名民人勇士加入，我軍才能一舉獲勝，是嗎？」
「啟稟陛下，確有此事！」
鞏村出班，拜揖奏道：「『葒荻原』一役，帝國精銳盡出，戰局一度僵持，幸虧有此兩人加入，我軍才有力挽狂瀾之契機，微臣覺得如此人才埋沒微臣陣營，實為可惜，欲將兩人介紹予陛下，望能替我朝拔擢人才。」
「如此甚好！」
武墨承笑了笑，撫掌道：「那麼，兩名人才現在何處？」
「啟稟陛下！」
鞏村答道：「鬱風清、鬱夜楓父子已在殿外等候多時了。」
「哦？」
武墨承高興地道：「來人，傳朕旨意，將兩人傳入吧。」
卻見太監總管用他那尖細的聲音喊道：「宣，鬱風清、鬱夜楓父子進殿！」接著，小太監們一個接一個將話從皇殿傳了出去。
一會兒，司徒淳丰與王凌霄聞旨進入皇殿，一見人，眾人亦私下開始議論紛紛起來。
「草民鬱風清，」
「鬱夜楓。」
「參見吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」
兩人上殿，自然免不了基本禮節。
（這個人！嗯……奇怪，怎會突來一種強烈的厭惡感？）
賈太后一見淳丰，卻忽面露不悅，心生不安。
「平身！」
「謝陛下！」
兩人異口謝禮，一同起身。
武墨承看看兩人，點了點頭，笑道：「二位想必就是協助我軍擊潰帝國軍攻勢的抗敵英雄，今日一見，果真名不虛傳。」
（這個人身負皇龍帝氣，氣宇不凡，不愧亦為大哥之子，可惜卻是賈氏族人……）
「陛下贊謬了！」
司徒淳丰忙道：「咱父子只是草莽賤身，因怕皇朝與帝國之戰牽連家園，恰有神技在身，方出綿薄之力，不足掛齒。」
武墨承笑了笑，道：「不管為私，或為公，二位助我軍退敵之恩卻是鐵錚錚的事實，更何況『英雄不怕出身低』，不必拘泥，有何要求？請盡開吧！」
「這……」
司徒淳丰一愣，惶恐道：「咱父子實為耕農，安居樂業，出力相助只為守護家園，並不奢求任何回報，來見陛下，實應鞏大人極力相邀，咱父子並無所求，只求早日返回家園，繼續耕作過日。」
「這……」
武墨承皺起眉，道：「但恁擁有一身好本領，若埋沒街井之中，豈不可惜？」
「皇兒，」
此時，賈太后也出聲道：「既然兩位堅決不肯接受獎賜，就莫再強求了，隨意打賞，放其歸去吧！」
（此聲是……妖妃！）
「司徒叔叔，司徒叔叔……」
「呃！」
司徒淳丰聞聲，知是當年設計其入獄之人，心中萬般憤怒，雙拳緊握、緊咬著牙，凌霄見狀，趕緊用手肘頂頂，輕聲呼喚，淳丰這才驚覺，勉強將讐恨吞聲隱忍下來，亦讓一旁的鞏村鬆了口氣。
「嗯？」
武墨承一驚，道：「鬱先生怎麼了，臉色十分難看，是不舒服嗎？」
「沒事！」
司徒淳丰大吁一聲，淡笑道：「只是草民初來皇殿，一時還不適應，感謝陛下關心。」
「如此說來……朕若再留，實無意義，」
武墨承沉思道：「真是可惜啊……唉！那麼朕便准……」
「且慢！老臣有事上奏。」
話沒說完，一人已出班上奏，竟是老將軍姜鉞勝。
「哦？」
武墨承心頭一熱，卻佯裝不知道：「不知老將軍有何事上奏？」
「老臣以為，」
姜鉞勝正色道：「帝國雖敗，卻非亡滅，隨時都有再攻之虞，若將兩位壯士遣回，帝國若再攻，我軍恐怕再無僥倖……」
語甫落，又有一人閃出，厲聲道：「老將軍如此說，是視我朝無人乎？」
武墨承一看，卻是大將軍丁龍，心頭一轉，故作不悅道：「確實，我朝人才濟濟，軍事方面有老將軍你、鞏卿家，以及丁龍大將軍二人為朕分憂解勞，還未到非靠鬱家父子不可之地步。」
「唉！」
姜鉞勝長長嘆口氣，沉聲道：「若在先皇在世時代，確實如此，文有王潮、程子遷、歐陽信廷，武有司徒淳丰、公羊義龍、白馬驍騌等，面對帝國四將校，遊刃有餘，如今，我朝能與之匹敵，可說寥寥無幾，除鞏村之外，相信陛下仍記憶猶新，大將軍曾與銀影對陣一次，雖不算敗，亦多有慘虧，而老臣，實則年邁老衰，智能慢慢消退；體力漸漸流失，已是時日無多，還有多少日子能替陛下分憂軍機？」
「嗯？」
武墨承閉目沉思，道：「那麼，朕問諸位，除了大將軍、老將軍與鞏卿家，誰自認能與帝國四將校正面匹敵，只要站出來，朕馬上加封他！」
眾臣一陣安靜，誰也不敢作聲，就連丁龍也早已無地自容地縮回班中。
「既是如此，」
武墨承點了點頭，道：「那麼二位，可願待在我朝出力佈策，直至帝國敗亡為止？」
「這……」
「且慢！」
司徒淳丰還未答覆，賈太后卻又開口道：「皇兒，人才拔擢不能如此草率，二位乃為街井平民，若欲提拔，需要一定程序，太傅，以你之見呢？」
「微臣以為，」
景熒上前一步，出班上奏道：「老將軍之分析不無道理，這兩人自有留於朝中之價值，依臣所知，鬱風清沉穩老練，曾率軍與銀影交鋒，卻讓他討不了任何便宜，可以封將，至於鬱夜楓……」
（嗯？這……這種感覺是……？）
（很熟悉……又很溫暖的感覺究竟是……？）
話未絕，武墨承已朝王凌霄看去，兩人四目交接，倏然，皆感一股熟悉、難以言喻的力量在體內竄動著。
「老師！」
武墨承突然作聲，道：「此人年齡與朕相仿，與朕還挺投緣，朕想讓他成為朕的隨身侍衛。」
語甫落，不僅凌霄愣住，眾臣亦愕然。
「皇兒，」
賈太后卻又開口，大聲道：「不得胡鬧！」
「啟稟太后，」
景熒點了點頭，道：「微臣認為，此事並無不妥，陛下深居皇室，難得遇到年紀相仿的伴兒，於文，可一同學習，互相複習，於武，此人身懷奇能武學，若能教導陛下，相信陛下必能文武皆修。」
「嗯？」
賈太后一聽，頓時沉默。
就在此時，姜鉞勝亦忽開口，附和道：「太傅所言有理，老臣深感贊同！」
語落，班列里的鞏村也突然走出，道：「臣亦贊同！」
三名重臣聯名薦才，賈氏一族及反對官員，自然不敢上前反駁。
武墨承微微一笑，道：「既然沒有人反對，就這麼著了。」
賈太后又沉靜了一會，語氣平緩道：「既是我朝得才，就按決議而行吧！來人，擺駕回宮。」
卻見垂幕之後，兩名原本侍立在側的宮女慌忙近身，扶著賈太后，自後方出口離去。
至此，武墨承宣佈最後結果，封淳丰為將，收凌霄為隨侍，決議既定，眾臣亦紛紛散場而去……
３
太后寢宮，賈太后與丁龍密談，賈太后怒氣沖沖，道：「好個三名重臣！竟同時開口讓這兩個來路不明的父子混入皇朝……」
丁龍輕聲一笑，道：「太后與這兩人素昧平生，怎會對此二人如此厭惡？」
「這……」
賈太后一愣，道：「雖然哀家從未見過二人，但不知怎地，哀家卻突有一股來自內心深處的厭惡感。」
「確實！」
丁龍點點頭，同意道：「其實不只太后會有這種感覺，就連末將似乎也有這種感覺，不祥的預感……」
「莫非！」
賈太后突似想到了什麼，大吃一驚道：「這兩人會是皇兒為對付哀家，所找來的伏兵？」
「太后多慮了，」
丁龍笑了笑，搖搖頭道：「景太傅、鞏村、姜老將軍等，皆為我賈氏一族一份子，就連陛下亦為相爺子孫，怎會找人來反太后？」
「但……」
賈太后緊張得抓住丁龍的手，道：「來路不明的兩人、三名重臣的聯名，一切似乎太過巧合。」
丁龍仰天大笑，順勢將賈太后拉到懷中，將嘴湊近她耳邊輕聲吹氣道：「既然如此，末將一定竭盡心力，務必替您察明一切，這總行麼？」
縱然惡氣難平，經過丁龍這麼一挑逗，臉上更顯春心蕩漾：「行，當然行……」
燈，吹滅。
太傅府大廳，景熒笑臉盈盈地沖茶、吟詩。
石碾輕飛瑟瑟塵，乳香烹出建溪春。
世間絕品人難識，閑對茶經憶古人。
突然，一名下人近身，通報道：「主人，姜老將軍求見，現已在門外等候。」
「嗯？」
景熒微微一笑，道：「請他進入。」
「是！」
下人行禮告退。
過沒多久，姜鉞勝緩步進入，卻是一臉凝重地搖首大嘆道：「如此火燒眉睫，你竟還能老神在在地閒吟品茗，真不愧為相爺高徒也……」
「喔！」
景熒笑著，持壺倒茶，遞了一杯於對面桌上，笑道：「原來是老將軍蒞臨，在下有失遠迎，實罪過也，奉茶一杯，望老將軍海涵。」
「海涵？」
姜鉞勝忽怒眼一瞪，大拍了桌案，道：「你之罪過應不只如此，我問你，你將司徒淳丰與念雪太子引回皇朝，究竟有何意圖？」
「這……」
驚天之語，卻讓景熒突然收起笑容，雙眼緩閉……
次回予告：
面對老將軍之問，景熒將作何回應？
他所做一切，又是為何？
次回，『永遠的良師』！
你能夠戰勝心中的恐懼嗎？
要是可能的話，我真希望自己能做些什麼...
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