臉頰貼在冰冷的地板上，我的腦中是一片空白。

身體裡面似乎有某種東西在往外流……感覺體內的力量都跟著那股流動一起脫離了我的身體。

想要轉頭，但是視野還是保持在原本的位置動都不動……眼中所映照的，是一個女孩子和「某個東西」在激烈對打的畫面。

那個女孩的雙手分別拿著不同的武器，右手是裝了護手、有著華麗花紋裝飾的長劍；她左手所拿的，則是一把加裝了短刃的大型自動手槍。

女孩不斷利用手槍擊發出一道道的「白光」，牽制著「那個東西」的行動、並偶爾用右手的長劍在對方身上留下傷痕……雖然緩慢、但是確實。

但是……看著人家在努力作戰，我又在幹嘛呢？

視野慢慢的變模糊……然後是一片漆黑……

這就是快死的狀況嗎……

這樣看來……我的人生似乎就走到這了……？

『你的生命確實是馬上要在這裡結束了，有什麼願望嗎？』

你是……誰……？

『你甘願這樣什麼都不做的離開塵世，不留一丁點的可能性給自己嗎？』

你……是什麼人？

『你難道不會不甘心，自己莫名其妙的死在這種地方？』

所以說……「妳」究竟是誰？！

『會不甘的話、還不想死的話、就大聲詠唱出吾的名字吧，吾乃───』

「───艾魯西亞．菲典拉爾妮絲！」

光，在一瞬間籠罩了我的視線。

睜開眼睛，映入眼裡的是老師在台上繼續講著長篇演說的情景。

底下的同學們不是在聊天、就是在坐著自己的事，其中也不乏像我這樣利用上課時間補眠的人……真正認真聽講的，恐怕只有那寥寥兩三人吧。

附帶一提，這並不是說講師很糟糕，只是因為午後的第一節課、再加上室內冷氣的優良效果，使的大部分人沒啥心思放在課堂上。

本來想要再把頭埋進用雙臂圈成的圓之中，不過看看手錶所指出、不到五分鐘就要下課的事實，我放棄了這個念頭。

上課……真是無趣。

「喂，林宇。」走在走廊上時，一個聲音從後頭喚住了我。

回頭一看，我們的班代正快步朝著我走來……也對，畢竟班上會主動和我交談的，除了那固定的一兩人以外，就只剩下總是公事公辦的班代了。

停下腳步，我轉身詢問：「有什麼事？」

班代．李天楊用他那迥然和我不同的、閃爍著靈魂之光的雙眼看著我：「你剛剛在打盹，應該是沒有聽到……學校剛剛有請助教來公佈，有鑒於最近附近有些怪事的原因，所有住宿生從今天開始一律禁止於放學後外出。」

「啥？那不就代表我們住宿生的娛樂沒了？」

拜託！住在這種半山腰上的鳥地方還禁止外出，校方是想幹嘛？集體拘禁？

「這個我不知道，我只是覺得身為班代、有必要告知你一聲罷了。」說完了這句話，他就頭也不回的轉身走了。不過也對，他的課程表排的滿滿的，跟我這種混學分的傢伙不一樣。

不過等到放學後禁止外出的話……該死，那不就代表著我要無聊一整個晚上？直到山下的「怪談」平息？誰能接受這種鳥事啊！

不管接下來的課了，乾脆早點跑下去，然後再請假算了。

把機車隨便停在路旁，進入便利商店買個喝的之後，我坐在車上思索著下一步的行動。雖說因為一時的衝動跑下山來了，不過想想我似乎也沒有什麼事情能做……？

話說回來，「怪談」的內容也只是一些由聳動字眼構成的無稽之談而已……好像是說這星期內，有不少人莫名其妙的失蹤，然後偶爾會有人看到小巷子裡面有些詭異的黑影。於是事情越滾越大，最後變成了「巷子裡鬧鬼，誰敢靠近就會被殺」的大笑話來。

別鬧了，現在可是文明發達的社會耶？科學進步的現在，居然還有人相信那種可笑的東西？甚至連學校也要因為這樣限制住宿生的行動？就算現在有種種的特殊能力者被發掘、並且被社會所知，鬼怪這種東西還是不存在的吧？畢竟，那些所謂的「特殊能力」，也不過就是幾個世代前所謂的「超能力」───凹凹湯匙，隔空搬些東西罷了。

「呿！什麼跟什麼嘛。」用語言表達出我的不滿，我把手中已經空了的瓶子往旁邊隨手一拋、一催油門離開了那邊。

把山腳下這個小城鎮繞了一圈，我最後停在了先前停留過的便利商店前面。週遭的行人因為接近黃昏的關係，減少了許多───或許那個怪談的影響也有吧。

不過，這種事情總不會落到我頭上，畢竟人那麼多，又怎麼可能挑上我一個？

正這麼想著的我，卻突然發現，有個人影擋在我的前方。

那是一個有如陶瓷娃娃般的小女孩。身上穿著紫黑色的洋裝、銀白色的長髮在後面用綁成了蝴蝶節的髮帶束成兩條長馬尾、水藍色的眼睛直勾勾地盯著我看……這種地方怎麼會有這樣的小孩？而且她的表情……就好像是所有的東西都不放在心上一樣、是一種帶著些許高傲的平淡。

「小妹妹……你在這個地方幹什麼？」等等，我的話怎麼好像那種中年大叔才會講的？

聽到我的問話，眼前的小女孩卻是對我點了點頭、逕自走向一旁的巷子中……我怎麼有一種很不妙的感覺？

更令我感到不可思議的是，我居然下車並跟了上去？！可是，在那邊……似乎有種東西正在呼喚著我……儘管心中的理性正告訴我不要跟，但我還是慢慢地、確實地踏著腳步往那邊走了過去……

在巷子裡面轉了幾圈之後，我突然發現到一件幾乎不可能發生的事情───我迷路了。這可是我從出生以來第一回……而且那個小女孩的身影也在不知不覺間消失了？

一陣寒意直接席上我心頭……不、不可能有這種事情的。

我回過頭，卻發現遠方有個一閃而逝的黑影。

會是怪談中的黑影嗎？如果是的話……但是現在似乎也只有一探究竟才能出去？抱著這樣的疑問，我緩緩的往前進。

在我跨出第一步要過去時，頭部卻劇烈的痛了起來───

「唔……咕嗚……」意義不明的聲音從我咬緊的牙縫中鑽了出來，彷彿腦袋會再下一刻爆裂開似的……這種感覺……好像有過……

勉強抬起頭向前看，一個暗紅色的身影也在瞬間晃過去……好像跟先前的黑影是走同樣的方向……？

「呿……可惡……」強忍著頭疼，我藉著牆壁支撐起身子，慢慢地向前走了過去……而那益發強烈的頭痛，似乎就是某種警訊一般───我是怎麼了，平常的我應該在這時候就要回頭了吧？

……沒錯，平常的我。

在不明原因的驅使之下，我繼續一步步的向著兩個影子行進的方向走過去……說是「滑」的或許會比較貼切……因為劇烈的頭疼讓我沒辦法穩穩的走、只能利用旁邊的牆撐著我的身體……可惡。

這就好像考試時，寫到一半卻肚子痛一樣……明明為了健康該中途放棄、卻因為某些原因而硬是撐到最後───即便弄了個考不好、身體也糟糕的下場。

「咕……哈……」一步、一步、再一步，我慢慢的向前、耳裡也漸漸地聽到了一些奇怪的聲音───金屬碰撞聲以及……沉悶的槍聲？

費了許多力氣走到巷子的轉角，我側頭一看的時候───我徹底被眼前的影像嚇呆了。

一個藍髮、穿著紅色風衣的少女，正用我難以想像的速度和一個「怪物」交手著。說是怪物確實不為過，因為「那個東西」既像是黑色的影子，又彷彿有著實體一樣、不斷地破壞著四周的牆，但是「它」又沒有明確的四肢……也就是說、黑色的「本體」中，伸出了無數的「觸手」在試圖攻擊少女。而在我眼中看來，它根本就只是一個固定住的黑色、不定型的半透明球體……等等，既是黑色的、又為什麼會半透明？還有既然不定型、為什麼又能是球狀……？

就在我思考的時候───

「噗！」一記悶響，伴隨而來的是胸口的疼痛。

我低頭往下看，黑色的長條狀物體在一瞬間貫穿了我的身體……貫穿了那原本應該是名為「心臟」的器官的所在位置。而這個長條狀物體的另一端，連接著那個黑色的球體。

看到「那個東西」突然往旁邊的攻擊、少女短暫的一愣，隨即轉頭一看，發現了靠在牆角的我：「一般人？！」

不等少女反應過來，黑色的物體收回了自己身出來的觸手。觸手的前端，似乎還有我的……心臟？

我倒了下去。

為什麼？我明明張開了結界，為什麼還會有「一般人」出現在這裡？我想整理出一個頭緒，但眼前的這傢伙卻不打算給我時間想出答案。

察覺到它發動的下一波攻勢，我選擇了向旁避開……這傢伙，究竟吞了多少人？要吞噬多少生物、才能給它成長到這麼大？

好不容易把它逼到這個地方，難不成要功虧一簣？

決不。賭上我自己的性命也罷，絕對不能讓這個東西在這裡離開……至於那邊的小鬼，就怪他自己倒楣吧！

……這可是賭上生死的戰場。

我再次躲開它向我揮擊過來的條狀觸手，握緊了「白耀」跟「禮讚」。

只是我能應付它多久？現在這傢伙又吞噬了一個生命……力量又成長了多少？

強烈的光消失之後，我睜開了雙眼。少女似乎因為專注於眼前的怪物，沒有發現我已經清醒過來。而那個怪物也是一樣。

「這到底是……」我喃喃自語著。

「他們是存在這個世界上的『闇』喔，只是一直被隱藏在塵世底下而已。」一個稚嫩的聲音在我旁邊響起。我轉頭一看，先前的小女孩就站在我身邊。不同的是，之前的我對她一無所知，現在卻是已經知道了一些事情。

「艾魯西亞．菲典拉爾妮絲……最高位的『導引之書』？」這些資訊突然出現在我的腦中，不管是不是我主動想知道的……

小女孩點了點頭，開口輕輕地說著：「那就是吾之身分、吾之名。而汝，則是被吾所選上、代行吾之使命的人類，所以為自己的身分感到自豪吧、因為與吾締結契約的汝、是世界上最高貴的存在。」

就算妳這樣講，我還是不覺得自己有什麼地方比人高貴了……

這時，戰鬥的形勢起了些許的變化：雖然紅衣的女孩一直給那個黑影造成傷害，可是畢竟沒有多大的影響……而相較之下，黑影所放出的觸手雖說從來沒有直接擊中過女孩、卻使對方為了閃躲而消耗了不少的體力。

再這樣下去的話……

「喂，」我看向旁邊的小女孩，「難道沒有什麼辦法可以幫助她嗎？」

人家也是因為我的原因才落入這樣的苦戰……

「現階段是不可能的。」艾魯西亞搖了搖頭，「汝看看後面吧。」

後面？我依言回頭，看到的是……自己那胸口被貫穿、倒在地上的屍體。

「唔！」一股噁心感湧了上來、我跪在地上嘔吐了起來。可是儘管這樣，戰鬥中的兩人還是沒有發現我的存在……這是怎麼回事？

「很簡單，」艾魯西亞彷彿是看穿了我的心思：「汝原本在塵世的肉體遭到了『闇』的那擊，已經不可能再用了。因此書正在塑造一副軀體，而在汝新的軀體完成之前，汝的意識將會停留在更高的空間內做暫時的調整。」

……等等，這是什麼意思？

「況且，若要運用吾之力量───」

「等一下，妳的意思是……我其實已經死了，現在是所謂的『靈魂』？」

小女孩因為話被打斷而露出了些許的不悅：「講白一點，是這樣沒錯。」

……這究竟是怎麼一回事？我只不過是翹課下山而已，就變成了幽靈……？這個玩笑未免也開太大了吧？

「這不是玩笑，汝已經成為了吾之契約者，就有義務代行吾之使命。」艾魯西亞依舊用著那平淡的語氣說道。

可惡……我的腦子已經亂成一團了……而且仔細一看，我的確是半飄浮在空中的……沒有腳踩在地面的感覺……等等，戰況呢？

我急忙抬頭起來，紅衣女孩已經漸漸地被逼到了牆壁的一角，身上也多出了幾道傷痕、臉上露出了吃力但卻不肯放棄的表情。

「真的、沒有辦法幫助她嗎？在這樣下去她也會死的。」我望著身旁最後的希望。

「就算她死了，汝也沒必要感到悲哀。從她成為『狩魔獵人』的那一刻開始，她就應該了解到自己───」

「聽著！」我不自覺地大吼起來，「我不管這一切是怎麼開始的、也不管妳怎麼想！我只是不希望有人死在我的眼前───」我把手指向我自己的屍體，雖然這樣感覺怪怪的……「死亡是我所不能接受的！但是事實擺在眼前、我也認了！不過要我眼睜睜的看著有人死、我不能忍受！」

彷彿是被我的激動嚇到一般，艾魯西亞睜大了她的藍眼睛、略帶驚訝的望著我。接著，她的臉上又回到了一開始的平靜，以她那稚嫩、但是清脆的語調說道：「原來如此……吾有點了解為何汝能夠吸引吾了……那麼，請抽牌吧，契約者。」在我的面前、浮現了九張由光所凝聚而成的卡片。

「這是……」

「此乃吾之力量中的一個，其名為幻界牌組……抽牌吧、契約者。」

看著眼前的光牌，我遲疑了一下，最後抽出了其中的一張───

「呃！」用「禮讚」擋下了眼前這傢伙的一次揮擊、反作用力將我逼退到了牆邊……

已經沒有退路了。

「白耀」的彈數也剩下不多，若不是它吸收了最後那個「一般人」的生命，我早就把它封魔了！那個愚蠢的傢伙！

能夠運用的方法……沒有。殘存的力量也不足以讓我脫離這裡……可笑，原本用來狩獵它的陷阱，反而變成是套住了我自己嗎……

可惡的「吞食者」！

就在我前面的吞食者，彷彿確信了自己的勝利一般、慢悠悠地朝我靠近過來……混帳……別以為我真拿你沒辦法了！

距離剩下……三十公尺，足夠了。

看它的樣子，應該是打算把我吞的一乾二淨吧……就來試試看吧！

慢慢地、一點一滴地，我把剩下不多的「魔力」注入右手的「禮讚」之中。我要這傢伙知道，狩魔獵人絕對不是好惹的！

二十公尺……再過來點吧，即便拼上我的性命，我也要刺穿你的核心───

「鏗！」清脆的金屬碰撞聲，突然在那傢伙後方回響了起來。

而透過它那半透明的身子，我卻看見……一個左手持盾、右手執著長劍、渾身重甲的……古代騎士？

沒搞錯吧？在這種地方出現這個東西？而且……那個騎士的身上還有著「生者」獨有的氣息……這是怎麼回事？

「喝！」低喝了一聲，騎士用難以想像的速度攻向了吞食獸……太無謀了吧？這傢伙可以吞掉週遭的一切啊！

「小───」我想出言警告，卻看到了難以置信的一幕───

吞食獸向著重甲騎士暉過去的觸手，不是全數被斬斷、就是被他左手的盾牌給格擋開。而下一步，騎士則是一個跳躍、長劍直接刺向黑色怪物的本體───

「嗯？！」等等……剛剛那隻吞食獸的本體似乎蠕動了一下……？

緊接著、那個騎士就好像察覺了有些不對勁般、以違背了物理學的方式，在空中硬是停住了自己的身形、一個後翻回到了原地……

而從黑色球體中突然刺出來的、無數細長的尖刺自然是沒有命中它預期中的目標……那個騎士，難道是發現對方的這種攻擊方式才避開的嗎？！

不管怎樣，這對我來講都是一個絕佳的時機！

毫不遲疑的，我舉起了凝聚我所有魔力的「禮讚」，衝上前去……

在Knight突然後翻的那一幕之後，我看到紅衣女孩的長劍發出了強烈的光芒，刺進了那被艾魯西亞稱為「闇」的怪物的體內。

「嘰───」銳利刺耳的聲音突然回盪在小巷內，彷彿要把周圍所有人的耳膜震破一樣。接著，那個黑色的球體開始慢慢的裂開、崩壞……最後變成了一堆碎屑。

就在我為了那怪物被打倒而鬆了一口氣之後，卻突然發現……那個紅衣女孩正瞪視著我的方向───