美國大學的學制有學期制、學季制、三學期制及四一四的制度。學制將會影響到畢業學分的計算方式、開課的方式及修業期間等學習的因素。

美國大學一學年( Academic Year)的長度，大約是九個月到十個月，和一年十二個月的曆年(Calendar Year )不同，開學的日期大約在每年的八月底或九月初，到次年的的五月或六月底。和台灣不同的是美國大學採行的學曆(Academic Calendar System)因學校而異，主要可分四種，學期( semester )、學季制( quarter)、四一四制( 4-1-4 )和三學期( trimester)。

一般的學校均以秋季為學年的起始，雖然有些學校在任何學期都接受申請入學，但是秋季班開學時有較多的基礎課程可供選擇，並且也會舉行外國學生的新生說明會，所以，秋季應為入學的較佳選擇。下列為美國大學所採用的學制：

一、學期制(Semester)：

與我國的學制類似，一年分為上學期(春季)、下學期(秋季)兩個學期，第一學期從八、九月到十二月，第二學期由一月到五月，每一學期約為十八週。暑假期間可以自由選修課程。近幾年較多的學校採Early Semester，也就是第一學期大約提早二至三週，在八月底左右入學，到十二月下旬第一學期結束。有過半數的學校採用此種學制。

二、學季制(Quarter)：

每一學季約只有十到十二週，一年分為四個學季，第一學季( 九月到十二月 )、第二學季( 一月到三月)、第三學季( 四月到六月)和暑期課程( 六月到八月 )。

三、三學期制(Trisemester)：

將一年分為三段，每段約十五週，第一段從九月到十二月，稱為秋季班( Fall Semester)，第二段由一月到四月，也可稱為冬季班 ( Winter Semester)，第三段是四月到八月。有些學校將第三段區分為春季班( Spring Session)和暑期班( Summer Session)，每一個 Session 的長度約為七週半。

四、四一四制：

將一年分為三個階段，第一學期(First Term)是四個月，大約從八月到十二月，接著有為期一個月的時間(Intern)，大約在每年的十二月到一月之間，可以參加密集課程( Intensive courses)，進行獨立研讀(Independent study)或校外工作(Off-campus work)等。第二學期( Second term)大約在二月到五月，每年的六月到八月是暑期(Summer Session)，目前極少學校採用此學制。

每個學制的學期長短不同，學生在選擇學校時應考慮所選學校的學制 是否適合。