天然冰庫埋藏巨獸遺骸 史前猛瑪象會復活嗎?
猛瑪象還原圖
科學家挖掘出的猛瑪象遺骸
克隆技術再造滅絕動物 能否成功面臨三大難題
在科幻電影《侏羅紀公園》中,科學家從生物化石中抽取恐龍的血液,用一條恐龍的DNA複製出一整群恐龍。這雖然是電影中的一個科學幻想,卻提示我們:是否可以用類似的方式,讓保存下遺骸的古生物起死回生?據英國《泰晤士報》近期報道,一個國際科學家小組宣佈,他們已經完成了猛瑪象的部分基因組測序工作,計劃利用克隆技術讓已經滅絕的史前動物猛瑪象重現人間。
天然冰庫埋藏史前巨獸遺骸
猛瑪象又稱長毛象,是在陸地上生存過的最大哺乳動物之一。它渾身長滿長毛,還有長鼻子和巨大、彎曲且最長達5米的長牙,看起來酷似身披長毛的大象,今天的非洲象和亞洲像是其近親。在距今大約350萬年前,猛瑪象曾廣泛分佈在亞歐大陸北部和美洲北部,大約在1.1萬年前滅絕。
據國際科學家小組負責人伊萬基尼·羅格尼弗博士介紹,研究人員從俄羅斯西伯利亞永凍土地帶挖掘出一具猛瑪象遺骸,這具遺骸有2.8萬年曆史,保存完好。科學家從有完整肌肉和皮膚組織的猛瑪象腿部提取DNA樣本進行分析。儘管目前他們只破譯了全部遺傳密碼的1%,但再過一年,他們就可能完成猛瑪象所有基因密碼的破譯工作。
造出一隻猛瑪象並不是科學家研究的終點,參與“猛瑪象再造計劃”的日本學者小林和俊說,他們的最終目標是要讓新的猛瑪象物種在西伯利亞自然環境中繁衍發展,同時使該地區很多已消失的物種,如西伯利亞虎、駝鹿、巨鹿等動物都重新出現。
復活面臨三大難題
要讓已經滅絕的史前動物猛?象重現地球難題多多。
難題一:提取沒有發生變質和損傷的DNA。科學家若將猛?象克隆成功,一定要確保從冰凍的猛?象遺骸中提取完整的DNA,而且DNA要保持原有的活性。但從早已滅絕的猛?象遺骸上取得的DNA是支離破碎的。想拼湊完整的可能性不大。如果細胞核受到損傷,克隆的可能性就非常小了。
難題二:細胞核移植的技術難題。有了完整的細胞核,接下來就是要找到匹配的卵細胞。可以在現代動物中找到和猛?象血緣關係最近的近親,比如非洲象。提取雌象的卵細胞,然後把猛?象的細胞核移植到卵細胞中。只有從活的細胞中取出細胞核,然後再將該細胞核植入去核的卵細胞中,才有可能將猛?象克隆成功。
難題三:借腹懷胎難以控制排斥反應。新的細胞分裂發育成胚胎後,面臨的問題就是為猛?象找到合適的代孕媽媽。借腹懷胎面臨的最大難關是如何讓猛?象胚胎在代孕媽媽子宮內著床、發育直至順利生下猛?象。對於移植過來的胚胎,母體勢必會產生免疫排斥反應,猛?象胚胎可能在還沒有形成器官前就被消滅掉。
古生物復活在爭議中前進
如果能透過克隆技術成功復活猛?象,對於拯救瀕危動物是一大突破性進展。澳大利亞的一個研究小組已經著手研究克隆已滅絕的塔斯馬尼亞虎;美國的一個研究小組已經開始嘗試復活5年前滅絕的一種野生白山羊。在所有復活計劃中,人們最關注的恐怕是恐龍的復活了。從理論上講,恐龍是不可能復活的。因為經過六千多萬年的時間,恐龍的基因都被分解了。
科學界對再造猛?象的計劃褒貶不一。贊成者認為,這是一次大膽的挑戰,如果成功,將把生物技術向前推進一大步。而反對者認為,從生物學的角度講,復活猛?象並不具備特別的意義,因為它在生物進化鏈上的地位已經很清楚。
還有人提出,根據達爾文“物競天擇,適者生存”的進化論,物種滅絕是自然現象;人為干涉生物界的自然淘汰,違背了自然規律。事實上,在電影《侏羅紀公園》中,編劇已經透過災難性場景的描寫,表達出了這種對人類干預自然進程的深層次擔憂。
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旅遊達人
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