【經濟日報╱編譯 莊雅婷】 2011.01.31 03:32 am 
 
拉脫維亞的米莉妮絲問：你如何維持發想新點子並把創意付諸實行的熱情？

答：過去40年間我的熱情經歷許多轉變，回想起來，這是一段長久的過程，而我也在不同時間獲得新動力。

除了父母外，我不敢說還有誰早就預知我的職業生涯軌跡。從小我就不是很有出息的學生，這或許可歸因於未被診斷出有閱讀障礙症。但父母親從不認為學習障礙會限制我的發展，反而教導我積極尋找挑戰、從中發掘自己的長處。年輕時，我在運動場和創業方面獲得的成就，讓我學會求知若渴，並懂得發揮毅力和創意克服難題。

由於課業表現不佳，我16歲創辦學生雜誌時，部份也是為了證明自己的能力。我和朋友這麼做是希望能為當代議題發聲，尤其是越戰。

我們創辦雜誌是出於主動和信念，且樂在其中，即便得在倫敦西區的地下斗室工作，也沒有財源，我們都不以為意。由於缺乏經商和出版業的相關經驗，所以我們只能投入手邊所有資源，儘可能吸引廣告商和採訪機會。這些工作十分艱辛，但我們覺得有趣又刺激，更重要的是，令人熱情澎湃。

這種樂趣、享受和目的支撐著我們擴大事業版圖，開始跨足唱片銷售並成立唱片行。我們在店裡安裝播放器供顧客試聽音樂，也擺放懶骨頭沙發讓他們消磨時間，而且店員充滿服務熱忱。隨後我們又進軍唱片出版業。這份對音樂的熱愛和音樂人的關注，讓我熱情不減，只是偶爾會缺現金！

1970年代晚期英國景氣衰退，我們碰上唱片銷售低迷和暢銷專輯從缺的窘境。當時維京內部已建立緊密的歸屬感，我希望同事和部屬都能樂在工作。雖然我很在乎工作保障，但由於公司虧損連連，我得決定是否要縮編唱片行規模、專注於音樂發行事業，還是跟隨直覺和新藝人簽約。

為了突破公司的財務困境，我買下兩間夜總會並加碼投資唱片業。維京唱片部門的總經理德雷伯（Simon Draper）才華洋溢，因此我支持他成立英國最大的獨立音樂廠牌。後來音樂部門成就非凡，也扭轉了公司頹勢。

維京唱片品牌一炮而紅，鼓舞我們跨出音樂範疇尋找商機，這時我的熱情再度被點燃。在新、舊事業加持下，我們建立了穩定客群，我的新目標也變成把維京打造成全球備受推崇的品牌。

到這個階段，一切都有了答案。我的種種熱情最終都是為了創辦能激起維京員工熱情、顛覆市場現狀並開拓潛在顧客的事業。我們通常瞄準服務品質惡化的產業，和龍頭企業搶客，因此屢戰屢勝。之後維京又陸續進軍航空、鐵路、飲料和金融服務業。

過去十年來，我的熱情延伸至大規模慈善事業，因為維京集團的全球視野，讓我們肩負起協助人類解決各種挑戰的使命。因此我們成立了維京聯合基金（Virgin Unite），又陸續創辦The Elders、布蘭森創業中心和碳作戰室（Carbon War Room），這些都是對抗貧窮、疾病和災難性氣候變遷的利器。

今年繼續鼓舞我的動力是什麼？答案是維京的數千名員工、世界各地仰賴維京的人，以及維京聯合基金，當然還包括我永無止盡的好奇心和熱情。我也經常在短時間內提出新點子、新研發或新事業考驗管理團隊。

仔細想想，我最初想要追求新挑戰的求知慾與熱情，正是促使我們創辦維京銀河公司、登上太空探險的動力。去年10月維京商用太空船成功在新墨西哥州的Spaceport機場降落後，我的太空旅遊夢又向前邁進一步。今年我們的另一個重要計畫是創辦海底探險事業。

你可能會問，60歲的老先生還適合冒險嗎？記住我的最後一條熱情守則：管他的，做就對了！（作者Richard Branson是維京集團創辦人）