鵠奔亭看上去似乎是個年久失修的亭驛，從裡到外都黯淡無光。從驛道左方，沿著石板臺階上山坡幾十步，才是亭舍的大門。門曾髹過清漆，釘著青銅鋪首，厚實沉重。進了門，是個兩進的小院，沿院牆四圍種著高大的木棉樹、苦楝樹和柚樹，其他空餘地方則碧草叢生，中間留著一條可容車馬軌轍寬度的碎石道，道上依稀可見一些用紅石嵌成的字跡，我仔細辨認了一下，大約是「大漢南土平，物阜民康」等字，從它的殘破程度看，當初蹲在地上認真地拼積它們的人，肯定早就升遷或者解職了。我在心裡讚了一句，好一個充滿希冀的小吏，說實話，我就做不到，希望他已經如願升遷。但轉念一向，或許他已經物故多年了呢！人生是何等脆弱，永不可能和石頭比壽的。

走進第二重院子，視野要更加開闊些，西北角矗立著一幢三層的樓，廡殿式的屋頂，這大概就是望樓，兼作倉樓用的。樓下散落著四五間平房，成曲尺形，應當是客舍。客舍一側，還有一間小屋，蹲在高高的臺階上，應當是溷厠。小屋臺階下是一塊四方形的場地，四周還依稀立著一些腐敗殘舊的木樁，大概當年某個小吏曾經在此養猪，以消磨年華。向右邊看，院子的東側有一座斜坡屋頂的小房舍，上竪著高高的煙囪，屋外堆著一些柴火，是廚舍無疑了。廚舍的南側，有一張長而方的石桌，四圍凌亂擺著幾個石礎。石桌上鋪滿了落葉紅花，以及蟲豸的尸體、烏鴉的糞便，顔色十分駁雜而冷淡。桌沿有破碎的痕跡，顯然多歷年所。石桌的右側幾尺遠的地方，則有一座四方的石質井欄，沒有轆轤。井圈是圓形的，石色斑駁陸離。奇怪的是，在這個井欄的南側不遠處還有一個井圈，乃是用鮮紅的石頭砌成，好像暗夜中嫣紅的火苗，和整個亭驛黯淡蕭瑟的樣子不相協調。這讓我心裡陡然一跳，交州的風物，果然與他處的不同。 

「龔亭長，這是個廢井嗎？」我指著那團火苗，問迎接我的亭長。剛才他已經自報家門了，說是本郡高要縣人，名叫龔壽。他大約四十五歲左右，身材矮胖結實，滿臉都是鬍子，笑起來有種難以言傳的諂媚。老實說，在我面前諂媚的官吏很多，但不如他特別。

龔壽順著我的手指看過去，恭敬地說：「是的，使君。廢棄幾年了，打不出水來，就只好重新打了一口。」他頓了一頓，補充道：「使君的眼神真好，天色這麽晚，也一眼能看見那廢棄的破井。」

我瞥了他一眼，心裡微微一動。你知道，我做了幾十年的官，最擅長的就是刺探別人的隱私。我能從郡决曹史，一直升到縣令、州從事、郡太守、司隸校尉以至州刺史，這期間不知道揭破過多少人的奸詐和隱私，懲治過多少奸徒和賊盜。對於從蛛絲馬跡中發現奸詐，是我的拿手好戲，我也樂此不疲。除此之外，在有必要殘忍的時候，我也絕不手軟。一路從小吏過來，我知道做小吏的艱辛，有些人幹這行可能只是爲了糊口，爲了安身立命；有些人則是爲了作威作福，以能蒙蔽上司爲榮。我早知道怎麽對付這種人了。這不是紙上談兵，我清楚地知道，有些文吏懂得的道理不會比我少，學過的申、韓之術也可能比我多，可是他們天性中缺乏威嚴和鐵腕，而沒有後者的輔助，再精明聰穎，也不過是個長了鬍鬚的老嫗。趙括爲什麽會兵敗長平呢？不是因爲他懂得少，也不是因爲他下的命令一無是處，而在於他的優柔寡斷。趙國人在他的帶領下，實際上是自己打垮了自己。