第二天晚上，洪鈞一個人坐在嘉里中心飯店大廳的酒吧裡，覺得自己的心情和這酒吧的名字「炫酷」無論如何也搭不上邊，他現在的感覺，倒正可以用另外兩個字來形容：「懸」、「苦」。

整個白天異常地平靜，好像一切都沒有變，而洪鈞卻感覺好像一切都已經變了。無所事事地熬，感覺這個白天無比漫長，昨天就是漫長的一天，那是因為昨天發生了太多的事情，今天雖然似乎什麼事情都沒發生，卻讓他覺得漫長得多，因為洪鈞知道那個事情一定會來的，只是不知道什麼時候來，洪鈞就這樣熬到了晚上。

Peter白天沒有到公司來，他自己一個人留在飯店的房間裡。但洪鈞相信，Peter一定很忙，昨天夜裡他肯定已經和舊金山總部的頭頭們商量了，今天白天他肯定在和新加坡那幫亞太區的人忙活要具體料理的事情。快下班的時候，Peter打來電話，約洪鈞晚上在酒吧見面，「喝一杯」。以往，Peter來北京住這家飯店的時候，他們常常是在樓上的豪華閣貴賓廊談事的。這次特地約在酒吧，洪鈞明白Peter一定是想把氣氛弄得放鬆些，看來見面的話題一定會是沉重的，想到這些，洪鈞深吸了一口氣，又呼出去，心裡對自己說：「來吧。」

洪鈞坐在軟椅上，面向酒吧的入口，從入口望出去就是大廳。因為還早，酒吧裡人不多，菲律賓樂隊也還沒有開始表演。洪鈞從桌上拿起飯店提供的精緻的火柴盒，擺弄著。他對這家飯店太熟悉了，雖然他對北京的主要豪華飯店都很熟悉，但對嘉里中心似乎印象最深。已經開業幾年了？洪鈞在腦子裡回想著，九九年開業的？洪鈞不太確定。但洪鈞可以確定的是，這家飯店自從開業至今，就一直是被工地包圍著。北面、西面、南面，都是工地，飯店門前的路面常常鋪滿了重型卡車遺撒的渣土，每逢冬春季節有時候颳大風的時候，西北面工地上吹來的塵土好像都能穿過飯店的兩道門進到大廳裡。有人說這飯店的地理位置絕佳，洪鈞卻覺得在很長時間裡它的位置反而是個缺陷，交通擁堵，周圍全是工地。洪鈞一直在琢磨的是，嘉里中心究竟有什麼妙招，能夠把那麼多的會議和各種商務活動拉過來，能夠吸引那麼多顯貴來北京時到此下榻。實際上，洪鈞之所以對嘉里中心飯店印象深，就是因為洪鈞覺得他們的銷售在北京的豪華飯店中是做得最好的。「找機會一定要和他們做會議銷售的人好好聊聊。」洪鈞心裡念叨著。忽然，他禁不住自己苦笑了起來，是啊，現在都什麼時候了，自己居然還有心思琢磨別人的生意經，還惦記著要和人家切磋一下，自己可真夠敬業的。

洪鈞看見一個熟悉的身影，用著熟悉的姿態，穿過大廳向酒吧裡走了過來。Peter的步子很輕盈，一身休閒裝，左手拿著手機，右手拿著飯店的房卡，在手指間倒來倒去，像玩弄著一張撲克牌。Peter也看見了洪鈞，臉上立刻露出笑容，揚了一下手，走了過來。洪鈞便站起身，等Peter走到面前，邊伸出手握了一下，邊打著招呼。

兩人都坐下來，四把單人軟椅圍著一張小圓桌，以往洪鈞和Peter都是挨著坐的，今天Peter很自然地便坐在了洪鈞對面的椅子上。Peter先翹起二郎腿，洪鈞才跟著也翹起二郎腿，讓自己儘可能舒服些。Peter看見洪鈞面前擺著杯飲料，看樣子不是酒，就問：「你點了什麼？」

洪鈞回答：「通寧水。」

Peter立刻略帶誇張地做了個驚訝而詫異的表情，問道：「為什麼不來點酒？」

洪鈞笑著說：「通寧水就很好，你隨意點吧。」

Peter也笑了笑，搖了搖頭。這時侍者也已經走了過來，一個高高瘦瘦的小夥子，Peter對他說：「一杯卡布奇諾，不用帶那種小餅乾。」侍者答應著走開了。

Peter和洪鈞都微笑著看著對方，對視了幾秒鐘，Peter先開了腔：「怎麼樣？各方面都還好嗎？」

這樣泛泛地隨便一問，洪鈞卻很難回答。要在以往，洪鈞都是笑著回答說好得不能再好了，玩笑中流露出自信，Peter也會哈哈地笑起來。可現在，洪鈞的感覺卻是糟得不能再糟了，可當然不能這樣回答。洪鈞停了一下，只好說：「還好，和平常一樣。」

Peter點了點頭，表示理解，說：「今天又是漫長的一天，我相信對你和我都是這樣。」

洪鈞也點了點頭，表示同意，但沒有說什麼。這時侍者端著杯咖啡送了過來，放到Peter面前，Peter說了聲謝謝，用手捏著咖啡杯的小把手，卻沒有端起來喝，而是看著咖啡上面的泡沫圖案發呆。過了一會兒，Peter才又抬起頭，看著洪鈞說：「現在很難啊，你和我都很艱難，我們都很清楚。」

洪鈞又點了點頭，看著Peter的眼睛，聽他繼續說：「合智是一個大案子，一個非常重要的案子，我們一直以為可以得到這個案子，總部很了解這個案子，他們一直在等著我們的好消息。現在看來，我們肯定已經輸掉了這個案子。至於為什麼輸了，怎麼輸的，肯定還有很多細節我們不知道，或者說至少我不知道，但我不想再在這上面花時間了。合智的案子丟了，我們不再談它了，我們要考慮的是未來。」

洪鈞專注地聽著，沒有插話，他聽出了Peter真正的意思。Peter說的不再談合智案子，而考慮未來，並不是說就這樣輕易地把這一頁翻過去了。他的意思，恰恰是為了未來，首先要把合智案子徹底做個了結。他不關心的只是這案子究竟怎麼丟的，他關心的是丟了案子的這筆帳該怎麼算。

Peter等了下洪鈞，見洪鈞沒有說話的意思，便接著說：「合智這個案子丟掉了，ICE中國區今年的業績指標能否完成，是一個大問號，ICE亞太區今年的業績指標能否完成，也是個問題。但更重要的是，你和我，在總部建立起來的信譽，被大大地影響了，我們失掉的不僅是一個案子，而是我們的信譽。我們曾對總部說這個案子沒有問題，結果事實變成是我們這個案子沒有機會了，總部以後還會相信我們說的話嗎？我們現在要做的就是，讓總部看到，我們已經找到了問題，並將很快解決問題，這樣才能重新建立我們的信譽。」說到這兒，Peter停了下來，端起咖啡喝了一口，回味著。

洪鈞忽然有一種憋不住想笑的感覺，這本來是一個非常沉重的話題，而且和他的前途性命攸關，可他真覺得好像有什麼地方特別好笑。什麼地方不對呢？洪鈞明白了，原來，Peter剛才說的好幾個「我們」，其實都是在說「我」，只是礙於當著洪鈞的面，才只好說「我們」，似乎把洪鈞也照應了進去。洪鈞想，中國人以前很少說「我」如何如何，都是說「我們」如何如何，其實隱含著都只是在說「我」，沒想到英國人也學會了，而且運用得爐火純青。

Peter好像又在等著洪鈞說話，可是洪鈞仍然只是一臉專注地看著Peter，沒有任何要說話的意思，Peter也就只好接著說得更明確些：「那麼，問題究竟出在哪裡呢？我們必須先找出問題，然後再商量如何解決他。」

洪鈞知道，這一刻終於來了，他清了清嗓子，挪動了一下身子讓自己坐得更端正些，剛想說話，忽然發現自己怎麼弄得像個走向刑場慷慨赴死的英雄似的，又一次憋不住要笑出來，但他再一次控制住了，沒有流露出半點，而是非常平靜但不容置疑地說了一句很簡單的話：「我對輸掉合智案子負全責。」

Peter顯然有些意外，他楞了一下，用看陌生人一樣的眼光看著洪鈞，他肯定有些後悔，早知如此，剛才何必繞那麼大圈子做鋪墊呢？Peter馬上恢復了常態，面帶微笑，溫和地對洪鈞說：「我完全理解你的感覺，你在這個案子上付出了很大的努力，現在輸掉了，你肯定覺得難以接受，過於自責，但這樣對你不公平，因為你畢竟不是直接負責這個案子的人。」

洪鈞知道Peter指的是誰，他指的是小譚。作為直接負責合智案子的銷售經理，小譚的確應該為輸掉案子負責。但洪鈞也清楚，單單一個小譚，既不夠格成為Peter所要找的「問題」，更不夠格由Peter親自來「解決」。顯然，把小譚拋出去，並不能改善洪鈞的處境，為什麼還要做那種「惡人」呢？洪鈞打定了主意。

洪鈞仍然用非常平靜的口吻說：「David是做銷售的，他當然對輸掉案子負有責任。但是合智這麼大的案子，自始至終並不是他單獨負責，實際上，我直接負責合智案子的整個銷售過程，尤其是那些關鍵階段，David只是我的助手。」

Peter並沒有想說服洪鈞，而是試探著說：「所以，你沒有考慮過讓David離開公司？」

「沒有。雖然輸掉了合智，可現在離會計年度的結束還有四個月，David仍然有機會達到他的業績定額，他是個不錯的銷售經理，也從來沒有違反過公司的規矩，我們應該給他機會。如果他到年底時沒有完成定額，我們可以不和他續簽合約。但我覺得如果現在讓他離開，」洪鈞停頓了一下，儘量平和地補了一句，「那樣不公平。」

Peter面無表情，剛才一直浮現在他臉上的笑容消失了，冷冷地說：「Jim，合智的案子不是一個簡單的案子，輸掉它，後果顯然是很嚴重的。我們必須要有人為此負責。」

洪鈞面帶微笑，把剛才說過的話用同樣的口氣又重覆了一遍：「我對輸掉合智的案子負全責。」

Peter緊接著問：「你是說，你準備辭職？」

洪鈞笑著搖了搖頭，Peter立刻一楞，洪鈞不等他問，就說：「我不辭職，你可以終止我的合約，或者說，你開除我。」說完就專注地看著Peter的表情。

Peter微微張著嘴，停在那裡，但腦子一定在飛速地轉動。他挪動了一下，把翹著的二郎腿放下，身子向前探過來，用非常誠懇地口吻對洪鈞說：「不，這不是個好主意，我不會這麼做。」

在Peter說話的時候，洪鈞也把二郎腿放下來，坐得挺直了一些，聽Peter接著說。

「Jim，我知道你是個負責的人，但我們這次的運氣太壞了，所以你和我必須做出艱難的決定，但無論如何，我不會開除你。我的想法是，你提出辭呈，然後我接受你的辭呈。」Peter說完，發現洪鈞並沒有任何反應，就又把自己的意思說得更明白些，「你辭職的原因可以說是個人職業發展的考慮，要去嘗試新的機會，你和公司，都不丟臉，也可以溫和地分手，不是很好嗎？對了，公司還將給你三個月的工資，你可以理解為給你的補償，我可以理解為對你的貢獻的酬謝。」

說實話，Peter開出的條件不能說沒有吸引力，尤其對現在的洪鈞來說更是如此，但洪鈞心裡很明白，他必須堅持住，雖然作為敗軍之將、行將被掃地出門的人，他沒有什麼選擇餘地，但他仍然要守住自己已經做出的決定。

洪鈞深吸了一口氣，不緊不慢地說：「Peter，正是因為考慮到我下一步的職業機會，我才決定寧可被開除也不辭職的。如果我辭職，我和公司簽的合約中的非競爭性條款就將生效，我將不能加入與ICE有競爭關係的公司，至少在一段時間內不行，尤其當ICE給了我工資補償以後。但是，我不想離開這個行業去重新從零開始。所以，我寧可不要ICE給我任何補償，我寧可ICE把我開除，我也不願意在找下一個工作的時候受任何限制。」

Peter似乎有些緊張，他已經開始考慮今後更遠一些的事情了，他向桌子再靠近一些，對洪鈞說：「Jim，即使ICE終止了和你的合約，你也不應該加入ICE的競爭對手啊。」

洪鈞微笑著說：「Peter，你把我開除了，我當然可以到任何公司去工作，當然也可以去你的競爭對手那裡，當然，我不會違反我和公司簽過的保密協議。」

Peter的眉頭皺了起來，把手放在嘴邊，洪鈞知道這是他在緊張思考時的習慣動作。正好剛才那個高高瘦瘦的侍者走了過來，問Peter要不要加些咖啡，Peter不耐煩地擺了擺手。洪鈞發現一向溫文爾雅的Peter原來也有這種急躁的時候，他仍然微笑著，等著Peter。

Peter似乎拿定了主意，臉上的表情柔和了很多，也露出了一絲笑容，說道：「Jim，我和ICE公司都非常欣賞你，我們都看到了你對ICE公司做出的貢獻，實際上，我們不想失去你。只是，現在顯然你不再適合領導ICE中國公司。你覺得，在ICE中國公司，或者在新加坡，有沒有什麼你覺得合適的位置，可以先做一段時間，我可以保證會很快把你提升起來。」

洪鈞聽了以後無聲地笑了起來，剛才他的微笑都是擺出來的表情，現在他好像真地覺得開心了，他把桌上裝著通寧水的玻璃杯拿起來，向上稍微舉了一下，做了個邀請乾杯的姿勢，然後端在胸前對Peter說：「Peter，謝謝你。你和我一直合作得很好，如果仍留在ICE卻不是像現在這樣直接向你彙報，我還是寧願離開。」

Peter的目光中明顯露出了失望的神色，他雙手放在兩腿的膝蓋上，好像準備撐著身體站起來，嘴裡說著：「看來沒有其它的解決方案了，Jim，給我一些時間，我要回房間準備些文件，然後你和我要在文件上簽字。你肯定理解，這種事，我們越快解決越好。」他看到洪鈞笑著點了點頭，便站起來，走了，步子似乎不像剛才來的時候那樣輕快了。

洪鈞坐著沒動，平靜地等著。他知道Peter不會很快回來，因為他不得不重新準備文件，洪鈞相信他今天原本準備好的文件，一定包括兩個，一個是洪鈞開除小譚用的，一個是洪鈞自己辭職用的，沒想到那份辭職的根本沒用上，而被開除的是洪鈞。洪鈞剛才的那一絲開心早就消失了，他明白，自己根本不是什麼勝利者，他付出了慘重的代價，只是希望將來能換來一些機會。

洪鈞拿出手機，給琳達發了條簡訊：「還在談。」

很快，有條簡訊在他的手機螢幕上閃爍，洪鈞打開一看，是琳達的：「談得怎樣？」

洪鈞只寫了兩個字，就發了出去：「還好。」

琳達很快就又回了簡訊：「那就好，你到家我給你電話。」

洪鈞看完簡訊，便刪掉了，然後放下手機，有些惆悵地向四周看了看，菲律賓樂隊的幾個人已經走到了小小的表演區域，那個女歌手和幾個男樂手在說笑著。洪鈞知道，琳達並沒有理解他的「還好」是什麼意思，她會失望的。

大約過了半個小時，Peter才回來，手裡拿了個透明的文件夾，裡面有些列印好的文件。洪鈞想，這些文件一定是剛剛在樓上豪華閣的商務中心裡列印出來的。他自己以前是那裡的常客，還曾贊揚過豪華閣服務小姐的服務水準，他當時根本想不到，這些服務小姐有一天也會用出色的服務來製作出解除他合約的文件。洪鈞想到這兒，不禁又苦笑了起來。

Peter走過來，看見洪鈞臉上的笑容，一定詫異這個洪鈞怎麼事到如今還這麼開心。Peter也不想和洪鈞再糾纏，他直接把兩份文件攤在小圓桌上，請洪鈞過目。洪鈞拿起文件仔細地審了一遍，又拿起另一份確認了兩份內容完全一致，便從西裝上衣內側的兜裡取出萬寶龍牌子的鋼筆，在兩份文件上龍飛鳳舞地簽上了自己的英文簽字，然後把文件推給了Peter。Peter也跟著簽好字，把其中一份遞過來，洪鈞便伸出一隻手去接，同時笑著說：「我們就不用交換簽過字的筆來做紀念了吧？」

Peter苦笑了一下，把一份文件放回文件夾裡，站了起來。要在以往，洪鈞也會立刻站起身來，可他這次沒有，因為Peter已經不再是他的老闆了，他就繼續坐在那裡，紋絲不動，他發現這樣坐著很舒服。

Peter站著，像忽然想起了什麼，問洪鈞：「你知道ICE公司名字裡的這三個字母是什麼意思嗎？」

這次輪到洪鈞覺得有些詫異了，他楞了一下，確認他沒有聽錯Peter的話，想了想，硬著頭皮說：「不是縮寫嗎？Intelligence & Computing Enterprise（智能計算企業）的頭三個字母？」

Peter搖了搖頭，輕輕地嘆了口氣，看著洪鈞，說：「ICE，就是一個詞，『冰』，我不得不這樣，像冰一樣冷酷無情。Jim，對不起。」

洪鈞剛走出嘉里中心飯店的旋轉門，站在門廊下，在旁邊不遠處等著的小丁便已經看見了他，他很快把那輛黑色的桑塔納二○○○開了過來。小丁下車走過來要給洪鈞開車門，嘴上還說著：「老闆今兒早啊，我以為又得喝到挺晚呢。」

洪鈞把小丁打開的車門又給關上了，看著小丁納悶的樣子，便說：「你先回去吧，我往前邊溜達溜達。」

小丁覺得很奇怪：「那您待會兒怎麼回家啊？」

洪鈞漫不經心地說：「打車唄，很方便。」

說完，衝小丁揮了揮手，向街上走去。但他馬上又停住了，折回來，衝剛坐進車裡的小丁說：「差點兒忘了。你明天早上八點四十在這兒接Peter，然後送他去公司。」說完轉身走了。

小丁在後面大聲問：「那您呢？您怎麼去公司啊？」

洪鈞沒回頭，把手揮了一下，嚷了一句：「別管我了。」

洪鈞走出來沒多遠，便有些後悔了，這種溜達看來遠不像他想像的那樣愜意。八月份的北京，晚上也不比白天涼快多少，西裝上衣肯定是穿不住的，洪鈞用手指勾住西裝的領子，搭在肩頭，西裝甩在後背上。走了幾步，仍然覺得太熱，便又把西裝甩到前面，兩隻手分別把襯衫袖子上的扣子解開，把袖子整齊地折疊著挽到肘部，再把西裝搭到後背上，才覺得稍微舒服了些。沒有風，只當旁邊有車開過去時才會攪得空氣產生些流動，帶過來的也是尾氣和塵土。洪鈞開始覺得有些煩躁，停住腳，往路上張望著，他決定打車回家了。