美國《富比世》雜誌公布今年度30歲以下傑出青年名單，在科學類別出現一個台灣人名字，潘世昂。這位台灣7年級生能夠躍上國際舞台，主因是他正嘗試推翻主宰兩個世紀的蒸汽發電方式，若他的研究成功，便能大幅降低發電成本，這也是為什麼，他的研究還在進行，就已獲《富比世》選為具有潛力「改變世界」的科學家。

出身高雄的潘世昂，目前在美國高智發明旗下擔任首席科學家。他擁有一張漂亮的學歷，從高雄中學、史丹佛大學到哈佛研究所，在老師、朋友眼中，他就像是一個天才型學生。

「我們那時（高中）都覺得，他是未來最有機會在研究（領域）發光發熱的，」目前在北一女擔任教職、與潘世昂認識超過10年的高中同學廖紹棠說。

為病父選擇休學，轉戰華爾街

熱愛科學的潘世昂，從大學到研究所一路選念物理，但在他的履歷中，卻有一項很不「科學」的經歷：高盛策略分析師。原來打算大學畢業後，到哈佛物理研究所繼續進修，不料，還沒畢業，在台灣的父親卻被發現罹患癌症，讓潘世昂不得不暫停學業，返台照顧家人。

姊姊潘世祺說，父親去世時，兩姊弟都還在美國念書，身為家中唯一男丁的潘世昂卻主動說要休學，為的是轉戰華爾街高盛，分擔姊姊高達新台幣百萬元的學費。

發明可以改變人類生活，那金融呢？他告訴自己：「你幫一個公司，你幫它降低借款利率，讓他員工繁榮（有錢）一點，你做這件事情，有可能對人有幫助……。」

在理想與金錢中掙扎，潘世昂只好用這個想法，說服自己接受高薪的工作。等了一年，直到姊姊從耶魯法學院畢業、找到工作，他馬上辭職，重回科學的懷抱。

放棄誘人年薪，擁抱發明

當時潘世昂22歲，高達新台幣近400萬元的年薪，知道的人反應都是：「幹嘛回去念書、拿微薄獎學金？」不過，潘世昂卻不這麼想，「我年輕的時候我想做其他的事情，我照樣可以賺錢，就是夠了。」

「想到宇宙的龐大，人類比起來很小……，人類腦袋竟然可以解開謎題，這是一個滿感動的過程。」明明可以走捷徑，潘世昂卻選擇難走的路，這樣的另類選擇早在他學生時期就有跡可循。

廖紹棠回想，就讀高中時，教育部有一個兩年「基礎科學人才培育計畫」，鼓勵各校資優生到大學找教授指導研究論文，但不同於奧林匹亞等國際級競賽，可以保送國手進台灣大學，此計畫對升學並沒有太大幫助。

高雄大學統計所前所長黃文璋，當時是潘世昂的數學指導教授，他曾訓練過無數個奧林匹亞國手，但很多資優生參與研究計畫，是為了履歷。他說，潘世昂和其他資優生最大不同在於，他研究不是為了考第一名，而是真心想找到問題答案。

「世界上大概還有20億到30億人，沒有可靠的電力，所以那些人的生活條件都還在19世紀的那種環境下，這很慘、很不公平……，」現在，潘世昂有95％的時間投入研究如何降低發電成本。

視功名成就為無物，這位資優生憑著「明知不可為而為之」的傻勁，才成為全球30歲以下年輕人，最有可能改變世界的台灣之光。