「雲端」目前還像是個流行詞彙,常被解讀成各式各樣的意義。美國Gartner的說法是「a style of computing where massively scalable IT-enabled capabilities are delivered 'as a service' to external customers using Internet technologies」,也就是「透過Internet技術,提供大規模延展性以及有需要時能立刻取用的運算環境」。
如果透過虛擬化技術,把裝置驅動程式這類與硬體相依的部分跟OS分離,就能更迅速地提供伺服器。虛擬化技術包含VMware、Xen、Hyper-V這類x86(x64)環境的「硬體虛擬化」技術,以及更上層的「OS虛擬化」(Sun Solaris Container、Parallels Virtuozzo Container)等等。
傳統生態系統的核心公司Microsoft也在打入這個領域。Microsoft預定在 2010 年開始提供服務的有Windows Azure與SQL Data Service,不僅針對提供 Web 應用程式的新創公司,也鎖定大規模企業客戶作為推廣目標。現有的開發工具Visual Studio可以直接用來開發雲端程式,因此目前的.NET應用程式開發者能平順地轉移到雲端環境。