【中央社╱台北11日電】 2010.11.12 03:21 am
歐洲議會今天以壓倒性票數支持給予台灣免申根簽證待遇。為了此案,台灣經過7年的推動,克服技術障礙、提升護照安全性,終於將免簽遊歐的便利「化不可能為可能」。
歐洲議會全會針對將台灣納入免簽證國家及地區名單的案子進行表決,最後以559票贊成、40票反對、13票棄權的壓倒性多數通過。台灣護照持有人免簽暢遊歐洲的便利性,只差歐盟部長理事會同意這最後1步。
台灣推動爭取免申根簽證案有7年歷程,期間為了符合歐洲聯盟對護照安全性的要求,做了不少努力。
歐盟會員國於2004年擴大規模,從15國增加到25國,台灣政府為加強與歐盟交流,於2003年起推動爭取歐盟給予台灣免申根簽證待遇。
但當時歐盟相關人士說,若台灣不解決利用假身分證申請護照的技術性問題,歐盟不太可能考慮給予台灣免簽證待遇。因此,台灣首要克服的就是技術性障礙。
這些年來,政府積極提升身分證及護照防偽技術,包括換發新式身分證、發行晶片護照,以及推動護照親辦措施。
台灣自2005年換發新式國民身分證、增加防偽設計後,也自同年起推動晶片護照、2008年底發行,內部儲存護照持有人臉部生物特徵、提高變造難度。外交部也規劃於明年初試辦護照親辦,將有助降低護照被冒用的機率,這些措施都有助於台灣向歐美爭取免簽優惠。
然而,在爭取免申根簽證的路上,並非一帆風順,過程仍有許多波折。
歐洲方面,取代過去歐盟憲法條約的「里斯本條約」於2009年12月1日生效後,歐盟內部組織重組,使得包括台灣免簽案在內的議案暫時延宕。
而台灣今年4月底處決重犯張俊宏、張文蔚、洪晨耀、柯世銘,引發歐盟譴責,並呼籲台灣廢除死刑,一度令人擔憂會對台灣爭取免簽有負面影響。
即使在實務上,台灣爭取免簽與執行死刑是兩回事,但對部分強烈支持廢死的歐洲議會議員來說,不免為台灣爭取免簽扣分,幸而歐洲議會今天表決結果,證明兩者並未混為一談。
英國自去年3月、愛爾蘭自去年7月起,分別給予台灣短期停留免簽證待遇,台灣到當地旅遊人數都有成長,可見免簽便利性對旅遊意願有加分作用。
外交部為了建國百年,力拼百國免簽,若台灣順利取得免簽待遇,體現的不僅是歐盟對台灣的祝賀與善意,也將是外交人員及全體國人多年來努力,將不可能化為可能的成果。