2009-01-28 中國時報 【劉屏/專題報導】
美國最新一艘航空母艦「布希」號(CVN-77)成軍服役後,象徵著一個時代的結束,因為十艘「尼米茲」級至此全部完工,接下來將是新一代航母「福特級」,首艘是「福特」號,紀念美國第卅八任總統福特。
福特就任總統時,說他「是福特,不是林肯」。解讀之一是:「福特」是普遍的家用車,「林肯」則是豪華車。但是到了航母,情勢為之一變,因為「林肯」號屬「尼米茲」級;「福特」號則將是「超級航母」。
不管怎麼定義「超級航母」,單憑兩個數字就可以知道「福特級」的特色:其一,同樣時間,它的戰機起落架次,比「尼米茲級」提高了百分之廿五。其二,它提供的電力,比尼米茲級提高了多達三倍。
「福特」號預定今年安放龍骨,開工建造。其實早在二○○五年八月,諾斯洛普格魯曼公司已經舉行了簡單的工程啟動儀式,不過當時以象徵意義居多。當時尚不知新艦名稱,直到二年前福特去世後,美國海軍宣布了新艦名稱。前國防部長倫斯斐則透露,福特過世前未久,他已向福特報告命名之事。
「福特」在某些方面與「尼米茲級」相似,例如滿載約為十萬噸,航速超過卅節(具體數字是機密),艦載機可以攻擊千百公里外的目標等。但外觀最大的差別是艦塔位置移後,體積也較小。這是由於福特級的系統較為先進,不但維修更易,所需的人力也減少,從而使福特有了更廣闊的飛行甲板。
尼米茲雖有四個協助彈射起飛的設備,但只有三個能讓所有艦載飛機起飛,第四個受限於甲板空間,只有部分飛機可用。福特沒有這個問題。而且福特的彈射起飛設備、降落鎖定設備也較新穎,人力得以精簡,福特級的官兵總數較尼米茲減少了約一千人,個人的空間因此加大。
尼米茲級的飛機起飛時,蒸汽彈射設備每分鐘需水一千加侖,約為三千八百公升,電力不足一直是重大困擾。如今福特採用新式的A1B核子反應器,取代尼米茲的A4W核子反應器,提供的電力將大幅提高三倍,一舉解決了難題。
尼米茲級可在海上連續航行九十天不需補給。伊拉克戰爭,西奧多.羅斯福號(CVN-71)曾經連續執勤一百五十九天,沒有靠港,也沒有添加燃料。福特由於可運用的空間更大,續航力、持續戰鬥力將更為增強。
揭開英國新航母神祕面紗
2009-01-28 中國時報 【林家群/專題報導】
隨著國際戰略情勢演變,英國皇家海軍決定建造兩艘六萬五千噸級的大型航空母艦,英國《每日郵報》獨家到艦艇設計單位採訪,獲得航艦第一手資料,但航艦設計圖因涉及《公務機密法》而無法拍攝,記者只能拍到以二○○:一比例做的模型,但已可讓外界一窺皇家海軍再度成為「遠洋海軍」的企圖心。
兩艘新航母分別命名為「伊莉莎白女王號」(HMS Queen Elizabeth)及「威爾斯親王號」(HMS Prince Wales)。
採雙艦橋式設計 不使用核動力
英國大型航母計畫已紙上談兵十年,直到去年七月才正式簽約,兩艘航母預定分別於二○一六年與二○一八年交艦,但由於艦體是先分散在各地建造後,再運到蘇格蘭羅西斯(Rosyth)組裝,難度極高。
另外艦載機F35「聯合打擊戰鬥機」(Joint Strike Fighter)的開發時程也拖延,能否準時交艦沒人能說得準。
新航母最特殊的設計是雙艦橋式,優點是讓甲板飛機空間變大,視野更佳,而配置的兩座大型升降梯,每座一次可讓兩架飛機在一分鐘內由機庫運到甲板起降。每艦各搭載卅六架由美國「洛克希德馬丁公司」開發,可垂直起降的F35戰鬥機與「歐洲直升機工業公司」研製的EH-101「梅林式」(Merlin)中型多功能直升機。
新航母不採用核子動力系統,而採用四具柴油引擎或兩座勞斯萊斯渦輪引擎推進,最大航速每小時超過廿五節,續航力達一萬浬。艦上設計九層甲板,居住空間舒適,軍官臥室有單人或雙人房,水兵臥室一間容納六人,搭載官兵數為一千四百五十人。
英國不是沒有擁有過航母,一九六○年時,她最多曾擁有九艘航母,規模僅次於美國海軍。但英國在一九七○年代末期決定不再發展大型航艦,一九七九年並將五萬三千多噸的「皇家方舟號」除役解體。
沒想到一九八二年發生福克蘭島戰爭,英國緊急將兩艘原本設計作為「直通甲板巡洋艦」(through deck cruiser)的「無畏號」(HMS Invincible)及「愛瑪士號」(HMS Hermes)改裝為小型航艦,但兩艦因艦載機過少(僅各搭載八架「海獵鷹式」戰機),並未發揮功能。
經費拮据 艦身裝甲被批不夠厚
英國為何要發展大型航母,「皇家聯合軍種研究所」的海事研究計畫部門主管的威力特博士(Dr. Lee Willett)解釋說:「全世界主要國家的海軍都在發展航母,俄羅斯要讓已除役的『庫茲涅佐夫海軍上將號』航母再度下水服役,還要發展一支有十二個航母戰鬥群的海軍。印度與中國海軍也都在發展航母;連日本都在建造一艘能作為直昇機母艦的大型驅逐艦。美國更不用說,已在研發更新一代的航母了。」
威力特說:「英國也有全球利益考量,所以我們該有一座四英畝大小,當哪裡有需要即可移動部署的主權機場。」
在現代盟邦難覓,後勤補給困難且固定基地易遭攻擊的狀況下,威力特說解決方法就是:「我們不必問別人同不同意,就可把航母戰鬥群部署在他國領海十五浬外的國際水域,然後由該處執行任務,不必派兵登陸或擔心補給線被切斷。」
「伊莉莎白女王號」及「威爾斯親王號」這兩艘航母預估將讓英國花掉卅九億英鎊(約六十六億美元),比美國建造一艘核子動力航母要花九十億英鎊(約一百四十億美元)還省,不過由於經費拮据,只好能省則省,未採用很花錢的核子動力系統,不過有人對它艦身兩側的裝甲不夠厚以致防護薄弱有所批評。
分散多地製造 運輸組裝大考驗
航母的組裝與整合更讓皇家海軍以及英國政府關切,由於艦體分散在英國各地的造船廠製造,運輸就是一大問題,有的可直接在船塢浮起來,再用船拖著到羅西斯的船廠進船塢組裝,但船尾部分無法這樣運送,必須用駁船載運,估計光組裝艦體就要花兩年,然後還要試看看各部分系統能不能整合,而這件大工程全英國與全世界都會持續關注。