【本報輯譯】

華爾街日報報導，上了年紀，在生活上需要一些協助，可是不想住進老人院的人，現在可以選擇讓工作人員上門服務。

由於老年人口不斷增加，2003年美國65歲以上人口有3600萬人，預計到2030年會增加到7100萬人，業者積極發展居家服務。

這些服務包括由受過訓練的照顧人員協助料理日常雜務，策畫各種活動協助老年人保持心智活躍，讓這些老年人能夠使用退休設施提供的各種服務和活動，例如餐點、健身房、各種課程和出遊。

提供居家照顧服務的公司，大多專門經營高檔的生活協助設施，為四肢健全的老年人提供豪華生活環境和各種社交活動。

它們的居家服務也試圖吸引類似客戶：偶爾需要有人作伴和協助日常活動，卻又還不需要專門護理，又擁有長期療養保險，或財力足以支付這類服務的人。這些服務並非醫療性質，因此醫療照顧(Medicare)不買單。

這些服務收費不斐，通常一小時超過20美元，一整天要兩百多美元，可能比住進生活協助設施還貴。不同的生活協助設施，一個月收費可能從四千到一萬元。

這種新興趨勢蔚為風潮，有部分是由於許多人希望繼續住在自己家裡。去年的研究結果發現，50歲以上的人有89%希望盡可能住在家裡。專家也日益相信住在家裡的老年人，身心比住在療養院或其他老人設施的人健康。

目前，提供生活協助的設施(assited-living)，多數住房率經常高達95%至100%。這些業者投入居家服務業是順理成章，因為它們不必投資蓋房子，又擁有現成資源，以及接觸這些能夠帶來額外收入的客戶群的必要管道。

【2006/09/14民生報】