中新社北京12月18日电 (常胜)中国外交部发言人华春莹在18日的例行记者会上就叙利亚问题发表评论称，中方尊重叙利亚人民的自主选择，对任何为叙利亚各方普遍接受的政治解决方案都持积极和开放态度。

据报道，叙利亚副总统沙雷日前在接受采访时表示，叙利亚政府军与反对派武装力量均难以取得决定性胜利，叙危机的解决需要一个全面的历史性方案，在地区国家和安理会成员国主持下，冲突双方同时止暴，组建拥有广泛权力的民族团结政府。

针对上述表态，华春莹说，中方始终认为，武力解决不了叙利亚问题，政治解决是唯一现实出路。中方尊重叙利亚人民的自主选择，对任何为叙利亚各方普遍接受的政治解决方案都持积极和开放态度。

华春莹强调，中方再次敦促叙利亚有关各方立即停火止暴，在“行动小组”日内瓦外长会议公报等国际社会共识基础上，尽快开启对话，协商制定有关政治过渡路线图，组建具有广泛代表性的过渡管理机构，实施政治过渡，以早日结束叙利亚危机。(完)

美国总统奥巴马１０月２１日宣布，所有驻伊美军将在今年年底前撤出。此前多名美军高官暗示，美方有意逾期驻留上万军队，并一再向伊拉克政府施压，但由于后者拒绝给美军豁免权，相关谈判破裂。

当地媒体猜测，美军可能会以帮助训练伊拉克安全部队的名义留数百人。伊拉克《联盟报》２４日援引一名伊拉克军方高官的话报道：“美军将留大约７４０名军事训练人员，其中大部分是武器承包商，只有少数是现役美军人员。”报道还说，这些军事训练人员将待在北部库尔德等地的军事基地内，其中１００人将与内政部合作。

２００３年３月伊拉克战争爆发后，美军开始进驻伊拉克。２０１０年８月底，美国从伊拉克撤离大部分军队，结束作战任务，留下３．５万至５万兵力，负责支持伊拉克政府及其安全部队的军事行动。驻伊拉克美军高级指挥官托马斯·斯波尔本月３日表示，绝大多数美军士兵将在今年１２月中旬之前撤离。

http://news.xinhuanet.com/world/2012-08/15/c_123583998_2.htm

8月11日，到訪伊斯坦布爾的美國國務卿希拉蕊·克林頓透露，美國和土耳其正在考慮實施禁飛區和其他措施，以協助敘利亞反對派力量加速終結巴沙爾·阿薩德政權並停止流血。有分析稱，隨著敘利亞反對派力量在敘北部日漸占居上風，原本持觀望態度的美土兩國將開始強力介入敘利亞內部事務。

　　著手制訂“禁飛區”行動方案

　　11日，希拉蕊·克林頓在與土耳其外長達武特奧盧會面後公開表示，美國和土耳其當局需要深入研究作戰規劃的細節，討論如何協助敘反對派用軍事手段推翻巴沙爾政權。

　　希拉蕊·克林頓說：“我們的情報機構和軍方能肩負重大責任並扮演非常重要的角色，因而我們將設立一個工作小組來協調對敘利亞衝突的軍事和政治應對。”

　　當被問及應對措施是否包括在敘反對派宣稱控制的區域設立“禁飛區”時，希拉蕊回答說：“這確實是我們討論的多種選項之一。當然，如果不做深入的分析與慎重的計畫，我們還不能立即下決心。”

　　去年，設立“禁飛區”行動讓利比亞反對派最終推翻了卡紮菲政權，但美歐多次重申無意在敘利亞“重演利比亞模式”。直到最近，華盛頓軍政決策層也對設立敘利亞“禁飛區”問題持否定態度。

　　希拉蕊·克林頓暗示美國正在轉變態度，對此，分析人士指出這背後有兩大原因：其一，對敘局勢有影響力的國家已著手全力支持敘反對派，沙烏地阿拉伯和卡塔爾全力為敘反對派提供武器裝備，英國則為敘反對派武裝提供通訊設備、醫療器材與情報支援；其二，敘利亞戰火波及周邊多國的擔憂正成為現實。

　　有消息人士透露，即將在沙特召開的阿盟外長敘利亞問題緊急會議，預計會在密商期間支持美土主導的敘利亞“禁飛區”行動方案。

　　事實上，是否設立敘利亞“禁飛區”？何時設立？土耳其政府早有預案。希拉蕊的最新表態只是為其後續軍事行動亮了“綠燈”。

　　土耳其外交部一名高級官員此前在接受本報記者採訪時曾經透露，土耳其不會坐視敘利亞人道主義危機就此加劇下去，也不會坐等“庫爾德恐怖分子”在敘北部壯大起來。如有必要，土軍方將支持敘反對派在敘土邊境敘利亞一側建立起縱深達60公里的“安全天堂”，並對敘境內的“恐怖分子目標”實施軍事打擊，而這就需要設立“禁飛區”。

　　至於何時設立？這名高級外交官員也向記者透露說：“土耳其早已設定了一條警戒紅線，一旦每天越境進入土耳其的敘難民人數超過千人，那也就到設立‘禁飛區’的時刻了。”

　　自上周敘政府軍與反對派武裝在阿勒頗激戰以來，每天都有1200名至1500名敘難民逃入土耳其境內，使得在土敘利亞難民短時間內猛增至5萬人，這已經觸及了土耳其的承受底限。這名土耳其外交官員在採訪中坦言：“我們無法長久獨自承受如此重壓，必須在敘利亞設立一個人道主義走廊。”

　　此前，敘利亞反對派“全國委員會”重要成員比卡爾·阿特肯也透露土耳其政府早就制訂了“安全天堂”計畫，只因未獲美國首肯而無法實施。

　“禁飛區”水到渠成

　　隨著敘利亞反對派在敘北部奪下大片地區，美土在敘北部建立“安全天堂”所需的現實條件也已具備。

　　據美國《華爾街日報》11日報導，可被稱為“安全天堂”的敘反對派完全控制區包括：北起土耳其邊境南至阿勒頗約50公里，西起易得利蔔省東至阿爾巴伯市130公里的範圍。在這片地區，除了一處空軍基地和一所軍事學院仍在政府軍控制之下，其餘已完全由“敘利亞自由軍”和各種“革命委員會”控制。它們甚至還在控制區內設立了監獄、法庭，任命了市長、鎮長和村長，並向阿勒頗派出青壯年參戰，保證支持阿勒頗作戰的後勤物資能在90分鐘內從土邊境運抵前線。

　　對於“安全天堂”雛形漸顯，敘利亞“全國委員會”發言人稱，這不但讓反對巴沙爾的力量有一個“穩定的根據地”，也讓150萬敘利亞難民不用逃到周邊鄰國躲避戰火。

　　有軍事觀察家認為，美歐此前遲遲不敢下決心支持敘反對派，不僅是因為反對派“派系林立、面目不清”，更重要的是敘利亞一直沒有出現“班加西”。一旦這個敘版“班加西”出現，“禁飛區”的設立也就有了“法理與現實的依據”。

　　巴沙爾的盟友悄然“撤退”

　　相對于反對派得到美、歐、阿盟越來越多的實際支持，巴沙爾的盟友近來卻悄然啟動了“撤退”計畫。

　　本月7日，伊朗最高領袖哈梅內伊的特使賈利利訪問敘利亞，誓言“永遠不會讓抵抗軸心破裂”。伊朗所說的“抵抗軸心”包括敘利亞、真主党、哈馬斯和伊朗。訪敘之前，賈利利趕赴黎巴嫩會見了真主党領導人。兩天后，伊朗在首都德黑蘭召集了有30個國家代表與會的敘利亞問題國際協商會議，再度呼籲衝突各方通過“談話解決流血與衝突”。

　　然而，伊朗法爾斯通訊社12日卻報導說，伊朗近日已經悄然從敘利亞撤回了數百名本國公民。一直被巴沙爾視為“王牌”之一的黎巴嫩真主党，近來態度也發生了微妙變化，黨內高層不再提“堅定地站在巴沙爾兄弟這邊”，其代表人員也悄悄從大馬士革撤回貝魯特。

　　此外，巴沙爾政權雖宣佈已取得了大馬士革“清剿恐怖分子”的勝利，但反對派武裝人員仍可“隨時隨地”襲擊當地重要目標。在阿勒頗，政府軍雖拿下了具有戰略意義的南大門，但此後便無任何進展。相反，“敘利亞自由軍”不斷放風稱正在整合力量準備反攻。

　　除了戰事無法得到根本性扭轉外，政治氣氛也不利於巴沙爾政府：在總理希賈卜5日攜內閣部長出逃後，敘利亞政治高層特別是遜尼派高層對巴沙爾的忠誠已經很難保證。

　　德國情報總局局長吉拉德·辛德勒日前表示：“種種跡象表明，巴沙爾政權的結束大幕已經拉開。敘利亞正規軍無力應對日益靈活的遊擊戰，軍隊的鬥志已被摧毀。”

　　有分析稱，衝突兩派強弱平衡被打破以及巴沙爾倒臺後的權力真空可能被“基地”或極端組織填空的擔憂，正促使美歐加快主導“後巴沙爾時代”敘政權的佈局。

The Chinese foreign ministry said Bouthaina Shaaban would meet Foreign Minister Yang Jiechi later.

The ministry said it was part of its effort to implement the UN's six-point peace plan. China has twice vetoed UN resolutions against the Assad regime.

Meanwhile, UN humanitarian chief Valerie Amos is due to arrive in Syria to assess the flow of emergency aid.

She is expected to ask for more visas for foreign aid workers as the Syrian Arab Red Crescent struggles to distribute food.

The UN says an estimated two million Syrian civilians have now been affected by the crisis and more than one million have fled their homes.

Tens of thousands of people have fled across Syria's borders into Turkey, Jordan, Lebanon and Iraq amid continuing violence across the country.

Chinese foreign ministry spokesman Qin Gang said in a statement that China had always "actively balanced its work between the Syrian government and the opposition".

He repeated China's call for the "practical implementation" of former UN envoy Kofi Annan's peace plan - now widely considered defunct - and for "an immediate ceasefire".

"Receiving Shaaban in China is part of the above-mentioned work by the Chinese side," Mr Qin said, adding: "China is also considering inviting Syrian opposition groups in the near term to China."

China, along with fellow UN Security Council permanent member Russia, has vetoed UN resolutions condemning the violent crackdown by Mr Assad's government.

Correspondents say it wants to deflect criticism and show it is trying to develop a political solution to the Syrian crisis.

Aleppo has seen fierce clashes between the Free Syrian Army and government forces

In Syria, rebels clashed with government forces in the northern city of Aleppo and the capital Damascus on Monday, opposition groups said.

Activist group the Local Co-ordination Committees said at least 64 people had been killed in Damascus and its suburbs.

The UK-based Syrian Observatory for Human Rights said government forces had begun a new advance against rebels in Aleppo, which has seen fierce clashes in recent weeks.

Syrian rebels also produced footage of a man they claim was the captured pilot of a fighter jet shot down in the east of the country.

The Free Syrian Army (FSA) said it had shot the aircraft down near the Iraqi border.

However, state media say the plane crashed because of "technical problems" and a search is under way to find the pilot.

In another development, foreign ministers of the Islamic Co-operation Organisation have called on an emergency summit in Saudi Arabia on Tuesday to suspend Syria from the 57-nation bloc.

Reports said that only ministers from Algeria and Iran, which is regarded as Syria's closest ally, were against the recommendation.

最令人痛心的，首先是平民遭遇的杀戮危机。需要何等地灭绝人性，才能让这些凶手把枪口对准近在咫尺的幼小孩子！但世人尚未平复因胡拉镇血案所受震惊，在叙利亚中部和首都大马士革郊区，针对平民的杀戮事件又接连发生。而这一系列血案的真相始终扑朔迷离。凶手是谁？他们所效忠的是政府？是反对派？还是恐怖组织？把无辜者的生命作为政治工具，这是一种犯罪；行刑式枪杀妇女儿童，更是完全越过人性底线。

叙利亚各方本应全力、协力查清真相，以铁证让世人相信真相，使作恶者受到震慑和严惩。不幸的是，迄今为止，没有任何个人或组织出头“认领”这些罪行。无论叙政府还是各路反对派，指控对方时一不能提供充分证据，二无抓捕凶手的具体行动，三不见阻止新血案的有力举措。安南日前在联大呼吁，不能让大规模杀戮事件成为叙利亚每天现实生活的一部分。他的呼吁本身，恰恰表明叙利亚现实状况之残酷，表达出国际社会深切的无力感。

杀戮的血雨腥风背后，是日趋深重的经济危机和人道主义救援危机。自去年９月以来，叙利亚就不能出口原油和石油制品，货币贬值一半，资金大量外流，游客基本绝迹，粮食严重短缺，百姓生活困顿，难民不绝于途，经济全面萎缩。联合国世界粮食计划署说，目前至少有１００万叙利亚人需要人道主义援助。不少分析人士认为，除非局势奇迹般出现重大好转，这个国家的“经济崩溃”只是一个时间问题。

至于全面内战导致局势彻底失控的危机，更已经火烧眉毛。以胡拉镇血案为由，叙利亚自由军等反对派主要武装在西方国家默许下，宣布不再遵守停火承诺，在多地向政府军发动进攻，并且不断获得资金和武器装备。而在不少城镇，联合国观察员也发现政府军并未如约撤出重型武器，一度基本沉寂的炮声和轰炸声频繁响起。８日至１０日，叙政府军与反对派在多个地点爆发激烈的武装冲突，其中大马士革的巷战持续了近１２小时。

经历１５个月各方力量的“撕扯”，叙利亚已没有可能回归过去，但也不太可能复制也门、利比亚或其他西亚北非国家的政治过渡模式。德国联邦议院人权和人道援助委员会主席柯尼希斯说出了国际社会的普遍忧虑：“在叙利亚实现和平是一个漫长的过程，必须做好长期听到坏消息的准备，并希望偶尔会听到好消息。”

尽管如此，只要有一线希望，就应当付出全部努力去争取。团结拯救安南计划，推动开启政治对话，是国际社会的当务之急，也是阻止叙利亚彻底滑入内战深渊的希望所在。

http://news.xinhuanet.com/world/2012-06/09/c_123258485.htm

联合国叙利亚监督团团长罗伯特·穆德8日表示，监督团当天仍在想方设法进入发生惨案的叙利亚哈马市库拜尔村。此前一天，叙反对派指控当地有上百名村民被政府军“屠杀”。与此同时，俄副外长波格丹诺夫有关俄可能接受“也门模式”，即巴沙尔体面下台的表态在国际上引起关注。有分析认为，这可能是俄在叙问题上立场的一个重大转变。 　　

据阿拉伯电视台8日报道，联合国秘书长潘基文7日在联大会议上发表声明说，联合国观察员当天在前往库拜尔村调查惨案的途中遭到枪击，不过他没提到观察员是否有伤亡。据法新社最新报道，8日晚些时候，观察员已经抵达受害者被埋葬的马阿扎夫村，然后前往库拜尔村调查炮击的情况。 　　目前，叙总统巴沙尔未对库拜尔事件发表评论。一名叙政府官员否认了“屠村”说法。他对叙利亚国家通讯社说，反对派的说法“完全错误”，在恐怖组织犯下令人震惊的罪行——杀死9名妇女和儿童之后，安全部队在当地居民的请求下进行了干预。之前，叙政府也否认对胡拉大屠杀负有责任，将暴行归咎于外国支持的伊斯兰武装分子。 　　

另据报道，“叙利亚自由军”司令利雅得·阿斯阿德8日指控政府军用战斗机向一些地区投放化学武器。他说，一些地区的民众已出现化学武器中毒的症状。 　　

在7日召开的联合国大会叙利亚问题特别会议上，联合国及阿盟叙利亚问题联合特使安南承认他的和平方案“没在运作”，他警告叙危机可能很快就会失控。安南还提出，伊朗可以在叙利亚问题上发挥作用。不过他的这一提议遭到美国常驻联合国代表赖斯的反对。赖斯称，伊朗是支持巴沙尔政权的国家，它的存在破坏了叙利亚的和平进程。法国外长法比尤斯也表示，伊朗不能参加关于叙利亚任何形式的会议。 　　

俄国际文传电讯社7日援引俄副外长波格丹诺夫的话称，如果获得叙利亚民众的同意，俄罗斯将接受叙利亚像也门那样进行政权交替。这是俄在叙利亚问题上的最新表态，被中东媒体解读为俄受到美国的影响，正在抛弃巴沙尔。阿拉伯电视台网站评论称，就在此前，俄罗斯还坚持“也门模式”并不适合叙利亚。这种态度的转变，可能会影响中国，推动中国立场的转化。据最新报道，美国8日已派出叙利亚问题特使赴莫斯科，商讨让巴沙尔下台。 　　对于一些西方媒体关于巴沙尔已将近60亿美元资产转移到俄罗斯，同时准备寻求到俄避难的说法，俄外交部发言人卢卡舍维奇斥责为“谎言”。他强调，除安南的六点和平计划外，俄方没有讨论制定任何新的调解叙危机的和平计划。 　　

阿拉伯国家已对叙利亚危机变得不耐烦。8日，阿盟秘书长阿拉比再次呼吁启动《联合国宪章》第七章，来对待叙利亚问题。卡塔尔当天也附和说：“把《联合国宪章》第七章引入解决叙利亚问题的有关方案中，这是阿拉伯国家的共同要求。”《联合国宪章》第七章涵盖应对国际冲突的一系列措施，包括断绝外交关系、海上封锁乃至采取军事行动。 　　路透社8日评论称，库拜尔村的最新杀戮事件离胡拉大屠杀发生还不到两周时间，必将给世界大国带来压力，促使它们采取行动，但目前还没有迹象显示大国间能克服尖锐分歧。▲驻叙利亚特派记者 焦翔 驻埃及特派记者 黄培昭 ●柳玉鹏

http://news.xinhuanet.com/world/2012-05/31/c_112086741_2.htm

伊扎特：近年来，中国在中东地区积极上的影响日益扩大，但政治上的作用不够突出。当前，地区正经历重大变化，并面临诸多问题，中国是安理会常任理事国，又是人口和经济大国，同地区国家有着传统友好关系，在这种情况下，中国是否可以相应地发挥更加积极的作用？

　　陈晓东：中国作为联合国常任理事国和世界第二大经济体，重视自己在西亚北非地区事务中的责任，一直发挥积极和建设性作用。随着能力的增长，我们愿意在力所能及的情况下做出更多贡献，以维护地区和平与稳定，帮助阿拉伯人民过上更幸福生活。但也要看到，中国的人均GDP仅是卡塔尔的十七分之一，是黎巴嫩的一半，中国本质上仍是一个发展中国家。我们始终属于发展中国家集团，永远不会在中东推行强权政策。上述因素决定了中国的中东事务政策具有自己的特点。我们在制定对地区政策时，主要考虑几个因素：

　　第一，要有利于地区和世界的和平稳定。外部武力干涉不可能替地区国家解决改革和发展的问题。战争只会带来巨大灾难。因此，中方提出停止暴力、政治对话、和平解决的方案，这虽然不能在一夜之间解决问题，但后遗症最小、最可持续，最有利于地区和世界长久稳定与发展。最重要的是，中国不仅提方案，而且付诸实际行动，中国是最多派出维和士兵的安理会常任理事国，我们的士兵在黎巴嫩、苏丹等中东国家维护和平，我们向叙利亚联合国监督团派出观察员。我们的军舰在亚丁湾护航。

　　第二，要有利于维护广大发展中国家的利益。尊重他国主权、独立和领土完整，反对外部武力干涉，是中国处理地区局势变化的一个重要原则。因为这既是《联合国宪章》和国际关系准则的基石，也是包括中国与阿拉伯国家在内广大发展中国家维护尊严的盾牌。我不相信哪一个发展中国家的人民愿意让外部力量决定自己的命运。

　　第三，要有利于帮助阿拉伯人民。我们尊重和支持阿拉伯国家人民寻求变革、发展的愿望诉求，相信阿拉伯国家和人民有能力、有智慧找到合适的发展道路，在此过程中，我们一直在坚定不移地发展与阿拉伯国家各领域互利合作，坚定不移地支持阿拉伯人民的正义事业，努力为阿拉伯国家的发展转型提供帮助，积极缓解动荡国家的人道主义危机。

伊紮特：關於敘利亞問題（一）中國與俄羅斯在敘利亞問題上動用否決權備受爭議。儘管國際社會已向敘派遣觀察員，但敘利亞的流血仍在繼續。顯然，作為“最後機會”的安南倡議成功的可能性不大。您認為，解決敘利亞危機還可能有哪些替代方案？中方在這方面可以發揮什麼樣的作用？（二）日前，中方接待了由加利溫率領的敘利亞反對派代表團訪華。訪問期間，敘全國委員會要求中方允許其在北京設立代表處，中方表示將對該要求予以研究。您認為，目前中方同意上述要求的時機是否合適？中方堅持通過對話政治解決敘利亞問題，那麼，中方能否通過在華承辦該對話會來發揮自己的作用？

　　陳曉東：中國不是解決敘利亞問題的障礙，恰恰相反，中國是推動政治解決敘問題的積極力量。正是由於包括中方在內的國際社會積極努力，敘問題才沒有走到全面戰爭的地步，才出現了政治解決的希望。

　　中方在敘問題上的政策出發點，一是維護《聯合國憲章》的宗旨和原則，二是維護中東地區的和平穩定，三是維護敘人民的根本和長遠利益。中方不庇護包括敘政府在內的任何一方，支持敘人民自主選擇國家的政治制度和發展道路。任何政治解決方案，只要符合敘人民的根本長遠利益，能為敘各方及國際社會普遍接受，中方都持積極和開放態度。下一階段推動政治解決敘問題，關鍵要做好以下幾點：

　　一是要確保停止暴力。如果敘各派繼續訴諸暴力，或者允許外部軍事干預，只會激化敘教派矛盾，導致武裝衝突升級甚至失控，使敘陷入長期動盪甚至內戰。止暴的關鍵是迅速落實聯合國監督停火機制，以公正、透明的方式確保各方兌現其承諾。聯合國監督團觀察員已在敘開展工作，其中也有中國籍觀察員，各方應積極支持他們履行職責。

　　二是要建立對話框架。敘問題歸根結底要通過敘有關各方的談判來解決。我們理解各方都有自己的主張，但不應為對話設置前提條件，或預設對話的結果。要解決問題，首先就要坐到桌子邊上來，邁出第一步，才有可能制定全面、詳盡的改革方案。在此過程中，國際社會應當積極鼓勵敘各派進行對話，而不是鼓勵他們彼此對抗。

　　三是堅定而耐心地支持安南斡旋。安南特使的斡旋努力是有效果的，我們要給予他更多的信任和支持。我要強調，安南斡旋不會一帆風順，面臨困難甚至反復在所難免，但我們不應失去耐心和信心，要以實際行動堅定地支持安南開展工作。

　　為了推動政治解決敘問題，中方與敘各方和國際社會都保持著密切的聯繫。不久前，我們接待了安南特使來訪，全力支持他的斡旋行動；我們在北京分別接待了敘外長和敘國內反對派“全國民主變革力量民族協調機構”、國外反對派“全國委員會”代表團來訪，努力勸說他們為敘問題早日實現政治解決發揮積極作用。目前，中國與敘利亞反對派之間的聯繫管道是暢通的，中方願繼續通過現有管道與敘反對派保持接觸和溝通。我們以積極和建設性姿態參與安理會磋商，支持有關向敘派遣聯合國監督團的決議，並派人參加監督團。我們關注敘部分地區人道主義狀況，不久前提供了200萬美元緊急人道主義現匯援助。

新華網北京５月８日電（記者張藝）外交部部長楊潔篪８日在北京會見敘利亞反對派組織“全國委員會”主席加利溫一行。

楊潔篪闡述了中方在敘利亞問題上的原則立場，並指出，聯合國－阿盟敘利亞危機聯合特使安南的斡旋為政治解決當前危機提供了現實出路和重要機遇。敘利亞有關各方都應恪守停火承諾，支持和配合聯合國監督團的工作，為盡快開啟包容性政治進程創造條件。中方支持任何符合敘利亞人民根本利益、能為敘利亞各方普遍接受的解決方案，願為推動敘利亞問題的公正、和平、妥善解決繼續發揮積極和建設性作用。

加利溫表示，敘利亞“全國委員會”主張政治解決敘利亞危機，支持安南“六點建議”，反對外來幹涉，重視中方在推動解決敘利亞問題上所發揮的重要作用，感謝中方向敘利亞人民提供的人道主義援助。

７日，外交部副部長翟雋與加利溫一行舉行會談。

加利溫一行是應中國人民外交學會邀請訪華的。

http://www.bbc.co.uk/news/world-middle-east-18022070

By Shashank Joshi Associate fellow, Royal United Services Institute

The bombings that tore through Damascus on Thursday morning were the sixth terrorist attack to have struck the city since December.

Five of those attacks have come in the last two months, further complicating the tenuous, and perhaps illusory, ceasefire and peace plan overseen by former UN Secretary General Kofi Annan.

Syria's uprising began as a peaceful pro-democracy protest movement over a year ago. Under the pressure of a brutal government crackdown, parts of that movement morphed into an insurgency.

Now, one danger is that the protest movement and the armed insurgency both become overtaken by a campaign of terrorist violence designed to sow chaos and accelerate Syria's political disintegration.

The Syrian government has attributed past bombings to al-Qaeda, with "Zionist-American" backing. Such claims are designed to reinforce the government's narrative of an onslaught by jihadists and foreign powers.

President Bashar al-Assad has cast himself as protector of his country's plethora of minority communities. As such, he wants to portray the opposition as little more than extremist Sunni terrorists, and stooges of the region's powerful Arab states.

Many members of the Syrian opposition have instead argued that these bombings are the work of the government itself, in an effort to tarnish the opposition, deter foreign intervention and win the loyalty of fearful minorities.

The timing has indeed been suspect. December's attack occurred just as an observer team from the Arab League arrived in Syria. Thursday's blasts came just one day after a roadside bomb nearly hit a team of UN observers.

The implication is that the government may be seeking to deter foreign observers from travelling too freely or expanding their mission, as UN Secretary General Ban Ki-Moon has advocated.

Moreover, al-Qaeda does not have a history of mounting attacks on Syrian soil. Sunni Islamists in Syria once waged a bloody six-year insurgency, but the regime's massacre at Hama in 1982 put an end to that.

In 2008, a suicide bombing in Damascus killed 17 Syrians, yet the perpetrator was never clear.

However, we should be wary of the idea that these bombings are "false flag" operations by the government.

American officials - who are hardly sympathetic to the Syrian government - have agreed that they see fighters linked to al-Qaeda in Iraq (AQI) as responsible for earlier bombings in Damascus and Aleppo, something reinforced by the method and targets of these attacks.

In fact, al-Qaeda and affiliated groups have both the motive and opportunity to exploit Syria's fraught sectarian balance, just as they did in Iraq in 2006.

AQI used both Syrian manpower and supply lines. Today, those resources are almost certainly being turned back into Syria.

AQI made itself enormously unpopular in Iraq by unleashing untrammelled violence against Iraqi civilians. Now, it may see a fresh chance to gain credibility and support in a fight against President Assad's self-declared "secular" government.

That may be an especially attractive strategy at a moment when parts of the opposition are realising that no cavalry - whether Nato or the Arab League - is coming to rescue them.

In the short-term, this bombing will not change the underlying tactics of the armed parties. The regime is continuing its crackdown. Moreover, it is ignoring crucial elements of the peace plan - such as withdrawing its forces from population centres.

The armed opposition, having lost key territories like Homs to government offensives, has shifted to guerrilla tactics.

What is clear is that the rebels will not disarm so long as any political settlement looks fanciful. More recently, non-violent protest has found more space.

One possibility is that the most extreme parts of the opposition want to curb this form of resistance and ensure that the uprising remains wholly militarised.

The bombing places enormous pressure on the UN, which will be concerned for the safety of its staff. It may now be deterred from expanding the size and scope of its mission.

Yet, the pitifully small numbers of observers today have no chance of covering and documenting the full range of violence in the country.

The dilemma for Western states is that they can see the Annan peace plan unravelling before their eyes, but are horrified by the prospect of becoming militarily involved in a conflict whose participants and details are growing dizzyingly complicated.

Assad's regional adversaries - Turkey, Saudi Arabia, Qatar and other Arab states - have postured a great deal, but done very little. They are still waiting for US leadership - and they may be waiting a long time.

The most insidious effect of this latest terrorist attack may be to widen the already severe sectarian fault-lines between Syria's Sunni majority (who dominate the uprising) and its anxious minorities, including the Alawite sect of the Assad family.

That would have a highly destabilising effect on the country as a whole and its politically fragile neighbours, Iraq and Lebanon.

The growth of the jihadist strand of the opposition could derail not just the peace plan, which is likely to collapse soon enough anyway, but also the democratic aspirations and limited cohesion of the Syrian opposition.