在北京中樞部門中，中辦是一個最為要害的權力機構。中辦主任是否由最高領導人信得過的人擔任，是衡量這位領導人是否牢牢掌握大權的一個標誌。

　　令計畫為人機變，處事謹慎，文字功夫頗深。長期以來，他緊緊跟隨胡錦濤，曾任胡辦主任、中辦常務副主任（正部級）。胡對他的使用如臂使指，這次胡能夠委派他出掌中辦，證明胡錦濤的實力在哪里。

中辦猶如內閣辦公廳

　　辦公廳坐落于中南海的南角。就獲取和處理、加工關於國家安全和外交事項的主要資訊的功能而言，中辦猶如西方國家的內閣辦公廳或秘書處。

　　中辦秘書局在浩瀚的送呈報告中遴選必讀材料，加上簡單扼要的背景研究和恰中肯綮的判斷，為總書記及其同事們作出適宜的決策提供了支撐。

　　政治局常委會和中央書記處依靠中辦去獲取必需的資訊，作出決策以後，由中辦督促黨政軍跨部門統一採取行動。

　　中辦老主任楊尚昆在回憶文章中透露，中辦主任受權監督中國所有的情報機構，當時包括中共中央調查部(中調部)、總參謀部情報部(二部)等機構，並在決策機制中發揮特別重要的作用。他直接對毛澤東負責，有充分的權力協調跨部門的關鍵性行動。

　　楊尚昆承認，他在毛澤東直接指揮下辦理的許多事，連國家主席劉少奇、總理周恩來也不知道。

中辦下轄17個單位，其中有七個局（秘書一、二、三局、電話局、警衛局、機要局、機要交通局）與北京決策體系最有關聯。

　　秘書局總值班室每週運作七天，每天運作24小時，整理資訊並決定機密檔發送範圍。該局還編印絕密級的《每日彙報》，對過去24小時發生的重大情況作出簡報，供領導人每晨閱讀。

　　中辦為領導人安排各類秘書。政治秘書（圈內稱為“大秘書”，智力傑出者即成為首長的首席智囊）、機要秘書（替首長掌管秘密檔以及保障首長行蹤不至於外泄）、警衛秘書（確保首長的人身安全，負責與警衛局及其他情治單位聯繫）、生活秘書(照料首長及家屬的生活，管理為首長服務的勤雜人員)等。

　　政治秘書由中辦秘書局委派，機要秘書由中辦機要局委派，警衛秘書由中辦警衛局委派，生活秘書由行政管理局或秘書局委派。

必須要由心腹人員掌控

　　在毛澤東、鄧小平時代，一旦他們同某些領導人之間的矛盾趨於尖銳化，中辦負責人會叮囑秘書們“關切”首長的行蹤，秘書們的職責就轉為“照管”了，首長任何的異動跡象均在最高領導人的視線內。

　　中辦兼管的警衛(九)局和警衛團，在中共高層內部談虎色變，這是中辦權力的另一個源泉。警衛局規劃警衛程式，警衛團則提供軍人、武器並提供後勤保障。警衛團必須接受警衛局的業務指導。

　　警衛局警衛一、二處絕大多數人員是幹部，不少人著便裝，負責中央領導人活動場所的內衛；警衛團大多數是士兵，承擔中央領導人活動場所的外衛。

　　警衛局長可以通過北京衛戍區、武警部隊、北京公安局調動人力，支援警衛團。他兼任公安部九局局長。這個兼職足以讓他指揮訓練良好的公安部隊，並且通過公安系統的社會情報網絡獲悉對有關資訊。

　　中辦為最高領導人獲得穩定的政局作出了獨特的貢獻。這就有助於說明中國政治生活的兩個特點：

　　第一，最高領導人必須由其心腹掌控中辦。毛澤東發動文革之前，一定要趕走原中辦主任楊尚昆，代之以其死黨汪東興；

　　鄧小平東山再起，也一定要把汪東興趕下臺，讓姚依林掌管中辦；

　　江澤民從上海市委書記任上調任中共中央總書記，也必須讓曾慶紅插手中辦事務，準備從溫家寶手中接管中辦。

　　第二，由於中辦對最高領導人鞏固權力具有直接的促進作用，歷任中辦主任如汪東興、姚依林、胡啟立、喬石、溫家寶、曾慶紅等人，後來都升為政治局常委會成員。

　　至於其他三位前主任，儘管楊尚昆不是常委，以其國家主席、主持日常事務的軍委副主席的地位，比常委更重要；而王兆國和王剛兩人仕途是否到頭，仍然難說。

·作者是美國斯坦福大學國際安全和合作中心研究員