考古學家胡明收到奇怪的e-mail，對方要求他帶著衛斯理前往人稱『進得去，出不來』的塔克拉瑪干沙漠。原來在沙漠的古墓中，發現了一具設計精巧的人偶和多封密碼信！ 

胡明雖然解開了密碼，但衛斯理沒時間多作研究，即匆匆趕往柳絮古堡。因為溫寶裕和羅開乘坐莎莉號太空船，去土星查證是否真有人類在那裡，結果卻和地球總部失去了連繫…… 

另一方面，在遙遠的南極，『天工大王』正企圖運用超音波讓地球降溫，但張堅博士卻認為這反而會破壞地球的生態，於是邀集各大環保團體的船隻前來圍勦！但一切似乎已來不及了，一個比台灣還要巨大的冰棚轟然崩裂……

從荒僻沙漠到極地海洋，從千年古墓到遙遠星空，衛斯理和一群志同道合的友伴干冒生命危險，只為了窮究未知的神秘領域！他們將發現什麼樣匪夷所思的世紀之謎？而科學家長久以來的理論與認知又是否會因此被顛覆？……