原 文:Will Your Web App Make Money?
原文作者:Ryan Carson
假如你有構建一個Web服務的想法,看看它將是會成為你的搖錢樹,還是會導致你破產。
構建Web服務,第一部分
這是第一篇關於如何構建Web服務的系列文章。今天,我們將討論在你的Web服務構建中關於現金流和財務可行性這兩個重要的問題。
關於這方面的問題,我們曾獲得了許多經驗──在我們構建 DropSend(Alexa排行35,892)服務的時候,我們的第一個企業Web應用,面臨著同樣的問題:它能為我們帶來收益嗎?DropSend當前擁有17,000的用戶,僅花費了五個多月的時間。使用了6台伺服器,託管在San Francisco 的365Main 機房。我們的服務基於LAMP(Linux + Apache + Mysql + PHP)架構,三個開發人員和一個設計師(由我和我妻子Gill做協助)。我們的桌面應用程式可構建在Mac和PC上,都是基於私有的API。從構思到創建,花了9個月的時間,總計投入£35,000(約合台幣150萬元)。
下了這麼大的賭注,我們不得不設法確保DropSend的可贏利性,而不僅僅是一串提供給人們玩玩而已的「Web糖果」。
你的Web服務可以賺取足夠的錢嗎?
除非你是一個有很多錢可以燒的大型企業公司,或僅僅是個尋求樂趣的編碼者,否則在你開始構建Web 應用前,你需要問自己一個最重要的問題──人們會願意為它付費嗎?這並非是唯物主義的金錢觀。若你沒有構想出切實可行的收益模式來支撐你的服務,那麼你將變得不切實際。我們需要澄清一下,如果你的應用程式僅僅是做著玩的,那麼它無需考慮可贏利性。若將來它在某方面變得有價值了,那再好不過了,Delicious (Alexa排行129)就是一個很好的例子。然而,如果你花費了大量的時間在你的服務程式上面,並且你還有計劃靠它來維持你的生活,那就建議你最好有個堅實的盈利方案。
你將獲得1%-2%的付費用戶
若你提供一個免費的方案給你的用戶(例如,DropSend 提供一個免費的方案,讓新用戶每個月可以免費發送5個次檔),然後預想將會有大約98%-99%的用戶採用該方案。這意味著你將僅可指望1%-2%的用戶會採用付費方案。根據我們的經驗,這個比例是合理的,同行的其他主要競爭者也認同。這大概也是業界的平均值。許多人(包括我們自己──在創辦DropSend之前)都大大的高估了他們將獲得的付費用戶數量。讓我們做個計算,如果你預計在前6個月將會有2000的用戶,按1%的付費用戶算,你的收入將會是多少。那麼,再客觀一些,若你實際上只獲得了65%的註冊用戶,估計你的服務會為你賺取多少錢?請參照現金流量表的示例( 見上圖 ,你可以從這裡下載 )。
萬能的現金流數據表
若你想確定你的Web服務是否具備可贏利性,要做的第一件事情就是創建一個現金流資料表。可以用Excel,但你也可以使用許多免費的線上試算表工具,比如Num Sum。
對於現金流,你們當中的一些人可能不是很熟悉,它是一個簡單的文檔,用於幫助你快速的了解公司當前的現金狀況。實際上,它僅僅是幫你合計一下每月的收入,扣除當月的開支,並告訴你還有多少錢存留在銀行。這絕對不是什麼高深的學問,但它卻是你業務成功的要素。
之所以要創建現金流,是幫助你看到未來可能的現金短缺。它將給與你充足的時間做調整,在你的業務停止運轉前。如果想獲得更多關於創建現金流方面的資訊,Signal Vs Noise上有一篇名為 in-depth article on cashflow 的文章很具指導性。若你是一個小公司,你的現金流應包含當月及未來的三個月。
一旦你創建了現金流資料表,你需要再加上你的預期收益,逐月地,以確保賺取足夠的錢來支撐你的業務。現實是殘酷的,它可能會縮減你預期收益的35%。如果你的公司仍有可用資金(在銀行還有存款),即使這是個悲觀的預見,你繼續往前就是了。如果沒有,務必要小心跟進。
讓風險最小化
將金融風險最小化的一個很好途徑就是,讓你所開展的Web服務盡可能的基於或貼近你當前工作(可能是一個公司,計日工也好)相關的一個項目。如果你的公司正在做一些能夠帶來收益的東西,那麼繼續做下去,雖然你正在構建你的新應用。這意味著你可以啟動你的服務,屏息凝神,看看它是否有起色。如果失敗了,你仍然有固定的收入來維持生計,你也不至於會破產。
信用卡測試
一個對你服務的財務可行性的測試方法,我們稱之為「信用卡測試」。試問自己是否會真正地說出你的信用卡號碼、發行日期、驗證碼以及姓名。你的服務是否有足夠的價值讓人們支付他們辛苦賺來的錢,或者它僅僅是有用的?這兩者有很大的不同!若你的應用不是針對你自己,那麼嘗試轉換一下思路,把你自己放在用戶的角度,試著想像一下是什麼將有可能影響你的支付行為。俗話說:己所不欲,勿施於人。如果你有信心認為你的服務具備足夠的價值,令人們真正的毫無爭議地為它付費,那麼是時間開始構建它了。
調查研究
另一個影響財務可行性的因素就是競爭。你是否調查過有多少其他的產品已經推出了?你能讓自己的做得更好或有差異化嗎?是否有比你更大的公司在計畫創建類似的東西?他們的市場路線是什麼?他們是否已經擁有現成的行銷管道?把所有的這些都總結起來。但最關鍵的是不能讓它令你分心。記得,所有人都曾認為世界上的搜索引擎已經足夠了,然而Google卻誕生了。所以無論在什麼時候,都還是有東西可以被改進的。
第二部分……
Gloogle現象
不妨嘗試點擊一下這裡,你看到或發現了什麼?
搜索引擎會很誠實地按照最優匹配的原則把它所檢索到的資訊呈現給你。於是,你看到的Top10基本是關於同一則資訊。這就是重複拷貝和肆意轉載導致的結果──擾亂了網路資訊的組織秩序。
Web的初衷
若把HTML看做是Web的承載體,那麼Hyperlink──超鏈結就是貫穿網路資訊的靈魂。有了它,我們才可以從一個網站到達另一個網站,從一個頁面跳轉到另一個頁面。聽起來這似乎是再簡單不過的規則,可這就是Web的初衷。而今,我們卻違背了它,會找出千萬種理由把資訊拷貝過來,而不選擇鏈接的方式。
Web2.0帶來了些什麼?
「用戶共創」最初作為Wiki的核心模式出現,現在成了Web2.0所宣導的重要概念之一。它意義在於,極大的改變了網路資訊的產生及組織方式。每個人都可以輕易的在網路上發佈一個頁面,上傳一個視頻檔,甚至以其他任何可能的方式來參與內容的貢獻和分享。從廣泛的層面來說,這是對傳統Web模式的重大突破──內容提供商不再是網路資訊的主宰者。與此同時,它也間接產生了一個問題,用戶發佈的內容有多大程度上是原創的?15%、7%,還是1%都不到?那麼剩下的用戶都在發佈些什麼?集體竊取?
或許可以這麼說,在一個尚未成熟的用戶環境裡面,Web2.0的共創模式加速了網路資訊的拷貝、冗餘……
從此,
你要下載東西就只要上一個下載站點;
你要觀看視頻,也只要上一個視頻網站;
因為,大家都一樣!
本文於 修改第 3 次