【美國】探訪最熱門的分類廣告網站 Craigslist - 沙隱村

Craigslist的網站上沒有圖片，只有密密麻麻的文字，標著各種生活資訊，是個巨大無比的網上分類廣告加BBS的組合。雖然看上去頗為乏味，可是 Craigslist卻是美國人最喜歡的網站之一。有人在這裡賣掉自己的舊車，有人在這裡租到中意的房子，有人在這裡找到工作，有人在這裡找到幫自己修電腦的人，還有人在這裡找到女朋友。

現在，每月有1,000萬人在使用Craigslist網站，月流覽量達到30億次，網站的網頁數量在以每年近百倍的速度成長。按照巴克馬斯特的說法，以目前的成長速度，Craigslist的頁面數量將很快超過亞馬遜（Amazon）、雅虎（Yahoo！）甚至谷歌（Google），而Craigslist至今卻只有18名員工。

Craigslist每月新增的帖子近10億條，其中只有不到1%是需要付費的，儘管如此，外界估測Craigslist近年的年收入已經達到1,000萬美金。究竟收入到底有多少，紐馬克一直拒絕透露。

「我們的首要任務不是賺錢，服務社區是我們的首要任務。」紐馬克對記者說，「我們不會上市，不會導入風險投資，不會在網站上刊登廣告，不會收取會員費，大部分人的帖子將是免費的。」

據紐馬克介紹，近幾年，為數眾多的風險投資公司找過他，就連他自己也記不清具體有多少家，但是他從來沒有動過導入風險投資的念頭，他說自己並不缺錢，更不想被風險投資所左右。

「1997年，我們網站每月的流覽量突破100萬，當時微軟來找我，要在我的網站上登廣告，被我拒絕了。」紐馬克說，至今，Craigslist上沒有任何形式的廣告，網站所有的收入來源，都來自於舊金山市、紐約和洛杉磯三個城市的招聘廣告，舊金山市的招聘廣告每條收費75美元，紐約和洛杉磯每條收費25美元。

事實上，Craigslist已經在全球120個城市開通，包括在中國的北京和上海，南非的開普敦，還有位於加拿大、南美、歐洲等多個國家和地區的城市。

「有人說我們是一個沒有商業模式的公司。」紐馬克說，「確實，我們沒有商業模式。」

「不收費」也盈利
從1976年到1993年，紐馬克一直待在紐約IBM工作，是一個頗為成功的軟體工程師，但是他的性格卻與眾不同。

11月11日中午，記者走上狹窄的樓道，來到三樓，紐馬克從辦公室應聲而出。他略顯羞澀，說話不緊不慢，回答問題總是沒幾句便戛然而止。直到下午3點鐘採訪結束，紐馬克才對記者說，他還沒有吃中飯。

紐馬克說自小他就容易受同學捉弄，很少有同學邀請他一起玩，他在「社交能力」這一項的得分一直很低，六年級的時候，經多次教育無效，他的老師無奈之下只好把他交給了校長處理，對於自己的不合群，校長也束手無策，最後只好教他下象棋，因為象棋是最不需要社交的遊戲。

除了象棋，世界上還有一個不需要多少社交的工作，那就是軟體設計，於是紐馬克在IBM一做就是17年。

1993，紐馬克終於對自己的工作感到厭倦了，他從美國最東部的紐約，來到最西部的舊金山市，試圖改變自己的生活。不過他找到的工作，仍然是軟體設計，在一家叫嘉信理財（Charles Schwab，美國線上證券經紀業巨人，市佔率高達29%。）的公司，他一做又是兩年。

「20年的積蓄，至少可以讓我失業幾年，我想做一件自己喜歡的事情。」1995年，紐馬克辭掉了工作，「我當時根本沒有想到，我會擁有一個網站，更想不到網站可以變成現在這個樣子。」

紐馬克開始設計一個自動發送email的軟體，透過這個軟體，紐馬克可以通知他的朋友將要在舊金山市舉行的各種文化和藝術活動的消息。隨著越來越多的人要求加入email發送名單，很快他就感到這個email發送系統無法承擔這麼大的發送量。於是，他設計了一個網站，感興趣的人可以隨時上網查閱，比發送email方便很多。

網站雛形出現後，紐馬克原本想把給他命名為「SF Events」，但是他的email發送系統，早已經被人們習慣叫做「Craigslist」，有人提議沿用這個名字。紐馬克最終選擇了 Craigslist.org，而不是Craigslist.com。

「因為我並不想把網站變成一個商業網站，我想做的，是一個社區服務網站，一個志願者網站。」紐馬克說。

網站成立以後，紐馬克與幾個志願者共同維護網站。Craigslist上的內容也逐漸擴展，在當初的文化藝術活動資訊中，慢慢加入了舊貨買賣，應聘招聘等資訊。網站越做越大，紐馬克依然堅持不收費原則，也依然把網站定位於舊金山市以及周邊城市，因為舊金山市是一個資訊需求非常巨大的城市，舊金山灣區也是美國最活躍的地區。

兩年後的1997年，Craigslist的月流覽量達到了100萬。

然而網站的擴張並沒有留住志願者，因為很多人無法長期堅持無償工作。雖然不斷有新人加入，但是離去者甚多。1999年，紐馬克決定停止志願組織的形式，組建公司，雇用員工。同時，紐馬克也跨出了收費的第一步，他決定對在舊金山市及周邊地區公司的招聘廣告收取每條25美元的費用。這一收費後來漲到了45美元，並且最終漲到了目前的75美元。他隨後增加了網站維護人員和客戶服務人員，並新增了會計人員，專門追蹤招聘廣告的收費。

「網路泡沫危機中，95%以上的同類網站紛紛倒閉。而讓別人不解的是，一直不以賺錢為目標的我們，卻從1999年開始一直保持盈利。」網站如此受歡迎，連紐馬克自己也感到吃驚。

1999年底，一個叫吉姆‧巴克馬斯特的人開始在Craigslist上發帖子。除了透過Craigslist賣掉不少舊貨、租到一間房子之外，巴克馬斯特還發布了自己的應聘簡歷。而第一個給他打電話表示想招聘他的人，正是紐馬克。紐馬克當時已經越來越窮於應付日漸龐大的網站，他需要找一個專門管理公司的人。

2000年，巴克馬斯特正式成為Craigslist的執行長，紐馬克本人則退居為客戶服務代表。

巴克馬斯特上任後的第一件事，是把Craigslist擴張到了灣區以外的第一個城市波士頓。在巴克馬斯特逐漸把Craigslist推向全球各大城市的時候，紐馬克一頭栽入了自己的客戶服務。

「我不再是一個工程師。」紐馬克說，「我現在最重要的工作，是清理我們的網站，幫人們解決各種問題。」現在經他的手清理的資訊，每天將近1,000條。

隨著Craigslist上的內容爆炸式成長，惡意資訊也逐漸出現。有人在上面張貼商業廣告，紐馬克和另外4個客戶服務代表的任務是把商業廣告一一刪除。

「Craigslist是一個免費自由平台，所有資訊的發佈都是自由和免費的，對於惡意資訊的監控，我們主要倚賴的是客戶的回饋。」紐馬克說，「這是一個良性循環，我們的回饋越及時，人們就越信任我們的網站，也就會有越多的人自願向我們匯報他們發現的虛假資訊。」

「有一天，有人向我們匯報，紐約一個房屋賣主在網站出賣產權不是他自己的房子，我們很快就刪除該帖子。」紐馬克說，「如果有人不斷散發虛假資訊，我們還會停止他們的帳號。」

不久前，紐馬克又接到了一個投訴，說在網站上有人張貼招攬妓女的廣告。他馬上向舊金山市警察局報了案，「員警還在追蹤，他們經常給我打電話回饋。」紐馬克說。

「你必須非常耐心，專心處理好所有細節。」紐馬克說，在他看來，客戶服務是Craigslist得以生存到今天的最重要原因，美國並不缺少同類型的網站，但是很少有人能堅持10年，並且人氣越來越旺。去年，舊金山市市破天荒地把10月10日定為Craigslist Day。

Craigslist還在不斷向其他城市擴展，5個客戶服務人員顯然不夠。紐馬克正在招攬更多的人，但是為了控制成本，他並不打算招攬過多的員工。他認為Craigslist需要的是上網者共同的信任和維護。

「我們的首要任務，並不是賺錢，而是社區服務。」紐馬克說，「很多其他的網站把賺錢當成第一目標，這就是為什麼他們的網站上有這麼多收費專案，這麼多跳出式廣告，甚至這麼多有償資訊。

聯手eBay
2004年8月，易趣網（eBay）買走了Craigslist 25%的股份，這些股份來自於一位Craigslist的持股者。紐馬克一直不肯透露任何與股票出賣相關的資訊。但是他堅稱，自己不會賣掉Craigslist。

有美國媒體估計，如果紐馬克賣掉Craiglist，價格將在1億美金以上。

易趣網的發言人曾經對美國媒體說，eBay購買Craigslist是想積累更多有關分類廣告的經驗。巴克馬斯特則表示，易趣網的入股可以讓Craigslist在如何防範欺騙性資訊、保護網路用戶上做到更好。另外，他認為，易趣網的入股，還有助於Craigslist的進一步國際化。

「易趣網不會參與我們的管理，我們也不會改變既有的免費方針。」紐馬克說，雖然Craigslist也在逐漸擴大自己的收費專案，比如說，從明年開始，他們將向紐約的房屋出賣廣告收取費用，但是永遠也不會對個人張貼的資訊收費。

紐馬克告訴記者，11月19日，他將和巴克馬斯特去牛津大學參加一個網路研討會，會後紐馬克將回到位於新澤西州的家鄉，與父母團聚，他還將去見女朋友的父母，「她和我是自小一同長大的夥伴」。