「中國音樂史」是中國第一本有系統地整理中國音樂的著作，作者王光祈的一生充滿傳奇，而他在該書自序中謂「現在西洋之大音樂家，固已成千累萬，又何須添此一位黃面黑髮之西洋音樂家？」，實因他希望有朝一日，能「登崑崙之巔，吹黃鐘之律，使中國人固有之音樂血液，從新沸騰。」，也因著中國音樂的振奮，能使「日夜夢想的『少年中國』，燦然湧現」於世界。

「千載憂難已，深宵劍自鳴，直行終有路，何必計枯榮。」這是音樂學者王光祈在22歲(1914年)所寫的「夔州雜誌」中的句子，這四句詩可謂是王光祈一生的側寫。

王光祈字若愚，光緒18年(1892)生於四川溫江，在出生前兩個多月喪父，自幼由母親扶養教讀，因家道中落，自小便需去放牛幫補家計，到九歲時始入私墊。這段艱苦的生活磿練，成就了他堅忍的性格與不懈的精神。王光祈19歲那年(1911)離開了四川，到山東遊歷，後到上海，入中國公學，修讀法律系，1918年以第二名畢業。

有感於外有列強的侵淩，內有軍閥割據與政客的亂政，於是王光祈與曾慕韓、陳愚生、張夢九、周太玄、李守常及雷眉生等發起成立「少年中國學會」，同時發行了「少年中國」學報及「少年世界」兩份月刊。「少年中國」是以發表會員所寫或所譯的關於自然科學、文學、社會學與哲學等領域的論著為主，而「少年世界」則是以發表調查資料及應用科學為主的刊物。

原本為少年中國學會靈魂人物的王光祈，在1920年放下了一切，隻身赴德國，前後十六年，猶如萊茵河河畔的一個苦行僧。1923年他決定改習音樂，時年已31歲，他開始整理中國音樂的資料，寫下不少音樂論著，並於1935年獲得波恩大學音樂博士學位，成為中國近代音樂研究的先驅學者。

他雖然全力於中國音樂的整理與研究，但他也關注中國政局及世界局勢的發展，在此期間，他除了不時給國內報章寫通訊稿外，還翻譯了有關當時歐洲的外交、國防軍事、經濟等方面的論著，希望能令國人多了解國際的變化。

但因生活困苦，又苦行的學習與工作，終於1936年1月12日死於波恩寓所，時年只有45歲。中國自始失去了一個對中國音樂、甚至對整個中國的發展充滿熱情，而又甘於沉潛埋首為之奉獻的偉大學者！

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