新加坡聯合早報的一篇報導
● 李氣虹
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中美兩國海軍先後在今年9月和後天舉行兩階段的海上聯合搜救演習,這是2001年中美軍機發生擦撞事件以來,兩國海軍首次舉行聯合演習。
五年前,美軍一架EP-3偵察機在中國南海上空被兩架中國殲八型戰機攔截,其中一架中國戰機與美機發生擦撞後墜海,中國動員大批船隻搜尋飛行員王偉未果,而美機上的23名機員也被迫降海南島,導致兩國軍事交流中斷。
五年後的今天,中美海軍就在軍機擦撞事件發生的海域上,舉行海上聯合搜救演習,意義就顯得特殊。上星期五,美國太平洋艦隊司令拉夫黑德海軍上將,還特地展開上任後對中國的首次訪問。
但本週一《華盛頓時報》報導,美國 “小鷹”號航母戰鬥群上月在日本沖繩附近海域執行常規任務時,被中國海軍一艘“宋”級柴油動力潛艇長時間跟蹤而未被發現。
直到10月26日,該潛艇浮出水面後,才被“小鷹”號執行監視任務的軍機發現,當時潛艇距離“小鷹”號不足5英里(約8公里)。 該報導宣稱,美國航母甚至“已處在中國潛艇的魚雷和導彈射程之內。”
這項報導使人在北京訪問的拉夫黑德,立刻成為中外記者追問的對象,尤其是中國記者一再問他對“中國威脅論”的看法。
拉夫黑德的回答相當有技巧:首先肯定中國海軍的能力正在提高,但不認為會威脅到美國海軍。其次,希望向中國軍方高層瞭解中國海軍走向深海的“意圖”(intent)。
至於中國潛艇跟蹤“小鷹”號事件,拉夫黑德指出,美國航母在國際海域活動,中國潛艇也在那裏活動,就像世界上其他國家海軍一樣。他也表示希望通過聯合演習,讓兩國海軍的年輕軍官建立聯繫,降低因誤解而發生衝突的可能性。
本週三在湛江麻斜海軍基地舉行的美國兩栖船塢運輸艦“朱諾”號歡迎儀式上,南海艦隊副參謀長林永青少將表達出希望兩軍加強瞭解和建立互信的願望,而隨後致詞的拉夫黑德更強調“透明度”在兩軍交流中的重要性。
話雖如此,從採訪歡迎儀式的觀察中,仍然能感受到雙方對彼此的疑慮和戒心。
首先,南海艦隊向中央電視臺、新華社、香港鳳凰衛視的記者發出採訪證,而美國駐北京大使館則主動邀請國際媒體採訪。受邀的外國記者在沒有南海艦隊採訪證的情況下,乘坐美方自行安排的巴士進入麻斜海軍基地採訪。
其次,美方原本準備選出十家媒體各派一名記者登上“朱諾”號,後來才開放讓所有人登艦,卻又禁止記者在這艘船齡將近38年、屬於越戰時期的軍艦內部拍攝。一名中國電視攝影記者不屑地說道:“這樣一艘破船,我沒興趣!”
不單艦橋、作戰指揮室不讓攝影,連官兵餐廳、診所、船塢也屬於禁拍範圍。該艦還派四、五名軍官“接待”記者,嚴密監控防止中國記者偷拍。
面對中國記者詳細詢問艦上有多少官兵、男女軍人的數量比重、任務性質有何不同等問題,美國軍官都很有禮貌地一一表示不清楚或“無可奉告”,似乎擔心無意間被中國人窺探看透。
筆者回想起1999年在新加坡登上“星座”號航母採訪時情景;當年美國擔心北京因李登輝發表“兩國論”而在軍事上對台輕舉妄動,邀請了兩岸以外的國際新聞媒體登艦採訪,並大方地讓記者自由走動到處拍攝,期望能對中國軍方產生震懾作用。
南海艦隊同樣有所防備:在“朱諾”號周圍停泊的“湛江”號等導彈驅逐艦,屬於“旅大”級等老舊軍艦。新聞稿內不提海軍基地名稱,連登上“朱諾”號的中國海軍記者,也把肩章、臂章拿掉....。
中美兩國軍方要做到相互信任,看來還有很長的路要走。