這裡講的凌虐，是指在男女關係中的一方，以一種或多種方式，包括言語的侮辱、暴力的威脅、精神上的壓力、生活條件的剝奪等等，產生一種不對等的關係，並使對方逐漸失去自我，而達到控制對方的目的。

在這種凌虐關係中，當事者往往缺乏這方面的知識和警覺，虐人者只是想要控制對方，而受虐者固然會有所反抗，卻往往因為各種原因，如以和為貴的觀念，或是因為現實生活需要和諧，或因為其它原因，而委屈求全。時日一久，這種因為凌虐而造成的不對等關係變成了一種常態。受虐者固然感到不快樂，固然也時不時會反抗，但卻已經逐漸失去自己的清明判斷力，習慣於受施虐者所宰制，而沒有能力跳脫出來。

有一部美國電影，叫做＂與敵共眠＂（sleep with the enemy, 1991)，茱利亞。羅伯茲（Julia Roberts）主演。裡頭所描述的，就是一個很典型的凌虐關係。或許有人認為劇中因為戲劇的效果，多少安插了一些較誇張的情節，但其實現實生活中，不乏活生生的例子，一點也沒有誇張。劇中女主角選擇跳脫，但是她心中其實十分恐懼，一方面恐懼施虐者的追踪，一方面是對未知而恐懼，很多人因為這些恐懼，而不敢也無法跳脫。

還有，很可能是更多無法跳脫的，則是因為已經被現狀內化了（institutionalized)，雖然不快樂，但卻已習慣了現狀，變成缺乏變通的知識和能力，以致於根本無力跳脫。這是最可怕的，卻是多數受虐者的最終結局。

所以，最好的是，在一開始發展一段關係的時候，就要提高警覺，一發現不對勁，就要及早抽身，不要到了不可收拾的地步，身陷泥淖，就算脫身，也得染了一身污。

萬一不幸陷入了呢？往往靠個人的力量是不夠的，這時要設法找外來的支持和幫助。外來的支持和幫助，可能是實質的保謢，也可能只是精神上的鼔勵，按個人的情況和需要而定，總之有支援，總比單兵戰鬥更容易成功。

這裡要提一下，受虐者不分性別。美國一個有關受虐者的網站統計，在美國，受虐的女人（被男人所虐）有一百七十萬人，而受虐的男人（被女人所虐）則有八十萬人。

如果這個數字可信，那麼受虐男人的問題，顯然是被大眾所嚴重忽視了。受虐的女人固然比受虐的男人多了一倍有餘，但是社會所提供給受虐男人的幫助，恐怕不到比提供受虐女人的幫助的十分之一。

社會能夠接受女人是弱者的形象，並樂意於提供幫助；但對受虐男人的態度，卻往往是鄙夷的。也許，這是為什麼受虐男人被發現得不多的原因吧！社會的這種輕視受虐的男人的文化，使得受虐男人根本不敢求救。