500光年外 發現地球表兄弟

〔編譯詹立群╱綜合報導〕美國航太總署（NASA）艾姆斯研究中心的搜尋外星智慧研究所（SETI institute）天文學家17日公布，利用克卜勒太空望遠鏡衛星，在太陽系以外的天鵝座（Cygnus）、距離地球500光年之處，發現一顆迄今最像地球、可能也最適合人居的行星「克卜勒（Kepler）186f」；它多水、多岩，與地球大小、溫度相仿，被譽為「地球2.0版」。

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  圖為美國航太總署公布的500光年外最適合人居行星「克卜勒（Kepler）186f」想像圖，它多水、多岩，與地球大小、溫度相仿，被譽為「地球2.0版」。（法新社）
  
  

克卜勒望遠鏡自2009年以來，已辨識出961顆行星，其中大多數是氣體巨星如木星與海王星，僅有少數幾顆位於適居帶（指行星與恆星距離中適合生命居住的區域）；研究主持人昆塔娜說，這次的發現實為追星的里程碑。

該行星直徑1萬3920公里，比地球大10％，所處的行星系由5顆行星組成，其軌道落在其行星系不太熱也不太冷的適居帶內，能讓行星上的水流動、不致結冰或蒸發殆盡，適合孕育生命；它像地球一樣充滿岩石，成分包括鐵、岩石、冰、水，只是構成比例很不一樣；地心引力推估也像地球一樣。

也有專家說，該行星比較像是地球的「表兄弟」，因為該行星繞行的恆星，比我們的太陽小而冷，發散出橘紅色光芒；地球繞太陽一周要365天，而該行星公轉週期則為130天；此外，它坐落在適居帶的外緣，溫度較地球低，若表面有大氣層，恐充滿二氧化碳。

克卜勒望遠鏡命名自17世紀德國天文學家，能夠不間斷地每隔30分鐘探測宇宙中15萬顆星星的光線變化，利用這些資料計算出行星與恆星的距離，並模擬行星上的水氣分布情況。