鯨豚的祖先 是超大長腳鼠

英國「自然」科學雜誌十九日報導，根據在印度喀什米爾發現的化石，鯨魚、海豚與小海豚的祖先，是一種外表近似鹿的長尾無角小型哺乳類動物或超大型長腳鼠。

科學家過去一直懷疑，鯨魚源自四腳的哺乳類偶蹄動物，牠們生活在南亞陸地，後來逐漸適應海上生活，現在科學家總算找到鯨魚從陸地變成水棲動物失落的環節。

美國東北俄亥俄大學醫藥學院解剖學教授席維森等人相信，鯨類的祖先是一種浣熊大小的草食性哺乳動物「印多霍斯」（Indohyus），這種動物看來就像縮小版的鹿，生活在約四千八百萬年前。「印多霍斯」主要生活於陸地，只有在躲避掠食者時，才會遁入水中。

由於ＤＮＡ相似又有類似鯨魚的特徵，河馬過去一直被認為才是失落的環節，因此有些科學家對這項新發現存疑。

席維森在研究數百個印多霍斯化石後，得出上述結論。此外，印多霍斯的骨頭外層，比其他同體型的哺乳動物密實，牙齒的化學構造也有類似水棲動物的氧同位素，顯示這種動物也待在水中。

之前，科學家猜測，鯨魚為了吃海中的魚類，才從肉食性的偶蹄動物演化為水棲動物。但席維森說，根據他們的研究，情況並非如此。「印多霍斯」是為避免遭到掠食而遁入水中，後來生活於水中，最後才從草食變成肉食。