流星雨之王 研究的源起

歷史記載壯觀的獅子座流星雨，最早可追溯到一○○二年，被形容為「許許多多的小星星掉下來」，一七九九年德國和法國探險家在南美洲目睹壯觀的獅子座流星暴，成為科學推測獅子座流星雨週期的契機。

一八三三年，美洲地區的民眾目睹數十萬顆流星從天上掉落的「天火秀」，多是非常明亮的火流星，「天空失火了」的駭人景觀，讓民智未開的人群將其當成天神降下的懲罰，以為是世界末日前兆，街道響滿驚叫和哭泣，與今日流星引發的驚喜完全相反。

天文界關於流星的種種研究，就是從獅子座流星雨開始的，十九世紀初科學家發現，流星雨看起來很像由天空中一個點往四面八方輻射，就像諸多平行的軌道往遠處延伸，看起來會聚集在一點一樣，此輻射點恰好位在獅子座γ星附近。

科學家發現，流星雨的輻射點位置跟其他星星一樣，會逐漸由東向西運轉，證明流星雨並非大氣現象，而是天文現象，往後流星雨就依據輻射點附近的星座或亮星來命名，累積長期的觀測、計算和推測資料，逐漸形成「流星天文學」。（資料來源：台北天文館，整理：記者郭怡君）