老祖先留下許多藥方，中研院有一個草藥科學研究團隊，從不少古藥方找到新的科學線索，目前正研究紫錐菊、昭和草、咸豐草、地膽草等植物，找出是否具有免疫調節及癌症預防功能。研究人員發現，番茄會抑癌的成分不是茄紅素，而是另些成分。

生農所副研究員徐麗芬說，古人使用許多來自植物的藥物或保健食品，因缺乏科學的嚴謹分析，無法成為醫療用藥或是保健食品。台灣植物種類繁多，若能為古老植物藥方找出科學依據，將可為台灣的生技產業帶來商機。

以番茄為研究對象的生農所副研究員蕭培文說，吃番茄可降低前列腺癌危險性，但學界至今對哪些成分有抑制癌症的效果沒有定論。他的研究發現，茄紅素其實對於抑制癌症沒有效果，反而是多酚類化合物等四種成分具抑制前列腺癌作用，至於是單一或一起作用則還不清楚，目前已從體外培養的癌細胞及動物實驗發現這些現象。

蕭培文說，之前美國的研究顯示，同時餵兩組老鼠分別吃茄紅素及番茄粉，結果發現吃茄紅素的無助於抑制癌症，但吃番茄粉的則有幫助，可見番茄有其他有益成分。

生農所主任楊寧蓀則表示，小組的功能是將古老口耳相傳的智慧給新的註解，因為現在功能性食物及保健食品，已經成為生活中常見的東西。

團隊另一個研究主題紫錐菊，是早期印地安人拿來治感冒與蛇毒的藥草，現在歐美都能看到紫錐菊的保健食品，他們則是要找出紫錐菊和免疫功能是否相關。