「巴洛克」一詞，原意為不規則的珍珠，而17世紀盛行的巴洛克藝術，表現上不僅止在美術繪畫，連音樂、工藝、建築等亦深受其影響，他把自然看作是一個有機體，追求的是一個幻想、忽略現實法則、不平衡的大膽效果的世界。

巴洛克的繪畫，強調的是光與影的效果、部分與整體間的相互關係，這個時期的作品，重點完全在於各個要素間的有機組合，這種明暗交替的畫法，提高了畫面的戲劇性效果與趣味！

巴洛克時期的代表畫家林布蘭，代表作為收藏於阿姆斯特丹國立美術館的「夜巡」，當時此畫是由受邀為民兵保衛隊而創作的巨幅連作，林布蘭採用強烈明暗對比的大膽手法，突顯主要人物，將民兵置於陰暗氛圍中，構圖流暢生動、組合概念完整，不過在當時卻不被認同，使他聲譽大墜，幾近窮困潦倒。

另一位此時期的風俗畫大師維梅爾，他的作品精巧而傳神，與當時林布蘭等畫家大規模的創作又大不相同，通常畫一或是二人專注地從事某件工作的模樣。像是小鋼琴旁的紳士淑女，或是拿著水罐的女人，或是寫作中的女主人與她的奴僕。專家認為日光最能表現出維梅爾畫作的特點。

18世紀的藝術，轉變為洛可可藝術（代表畫家福拉哥納爾、華鐸），其實洛可可一詞是由裝飾樣式衍生而來，因此洛可可藝術給人的印象是優美、輕巧而細緻的，如法國的凡爾賽宮，便是運用洛可可藝術極致表現的箇中喬楚。

此時期傳統大幅的歷史畫、宗教畫、神像畫趨於沒落，反而是宮廷、雅宴、嬉春、風俗、肖像畫大行其道；尤其雅宴圖，把握住了形體所佔的位置，彼此間的相互關係，在幻想的風景中配上理想化的男女，色彩明快調和，富有華麗的裝飾趣味！