人類繪畫的歷史可以直溯史前時代，從原始人在鵝卵石上的塗鴉，到神秘岩洞中的壁畫，抽象的記號與圖形，還有描繪野獸成群狂奔的畫作。1879年在西班牙的阿爾塔米拉，發現了最原始的繪畫遺跡，此後又陸續發現法國的拉斯科洞窟、阿爾及利亞的塔西利等地，真是處處有令人驚喜的感動！ 

西元前1500年，古埃及人利用「紙莎草」這種水生植物的莖，製造了世界上最古早的紙，以燈心草桿當畫筆，描繪神聖的宗教儀式，反映出古埃及人追求永生的概念－長達數十公尺的卷畫，通常是石棺或木棺的陪葬品，雖歷經數千年才得以見天日，線條與色彩卻依然亮麗奪目，讓人驚艷萬分，存放於倫敦大英博物館的「亞尼的死者之書」的紙莎草卷 畫，正是曠世絕倫的代表作。

古希臘人喜歡在日常用品器具，如裝水、酒或穀物的瓶甕上，畫著真實或想像中的動物圖案、熟悉景象與傳奇故事，然後由製陶工人加工，在陽光下曬乾。最後才由畫家用黏土與植物染料上色，放進烤爐中燒。這些作品的質地非常堅固，也是現今希臘繪畫保存的唯一見證。

中世紀的畫家在木板上作畫，為了讓木板更為光滑，通常會先磨平，塗上膠液與石膏打底，作品通常會組成雙聯畫屏、三聯畫屏或多聯畫屏，成為祭壇後方裝飾用的背景，此類如窗型的祭壇畫，平常是合起來的，只有在星期日與節日慶典時，才會被打開來展現。

文藝復興發源至義大利，13、14世紀時已醞釀成熟，而後向北方傳播，席捲了整個歐洲，並在16世紀時達到顛峰。文藝復興是中世紀轉入近代的樞紐，也是使歐洲獲得精神解放，逐漸擺脫中世紀封建制度與教會神權統治的濫觴。文藝復興初期主張由人文主義出發，採取觀察自然、直接學習自然的復古寫實態度；盛期則由自然主義轉入理想主義，對透視法重新加以檢討，並將精神要素加入科學的方法之中，呈現一個調和、 秩序與均衡的世界。

「文藝復興三傑」：達文西、米開朗基羅、拉斐爾為此時期的三大巨擘，達文西的「最後晚餐」是暈色技巧和完整透視法的運用，「蒙娜麗莎的微笑」則將精神知性與情感融為一體，表現成熟的境界；米開朗基羅的「創世紀」、「最後的審判」壁畫作品，流動的構圖與深刻的悲愴感，使文藝復興的造型觀念更上層樓；而拉斐爾這位天才畫家，雖英年早逝，卻留下無數完美的曠世傑作，令人讚嘆！

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