在一次上時間管理的課上，教授在桌上放了一個裝水的罐子，然後又從桌子下面拿出一個大約拳頭大小，正好可以從罐口放進罐子的鵝卵石。

當教授把石塊放完後，問他的學生："你們說這罐子是不是滿的？"
"是"所有的學生異口同聲地回答。
"真的嗎？"教授笑著問然後再從桌底下拿出一袋碎石子，
把碎石子從罐口倒下去，搖一搖再加一些，
於是再問他班上的學生："你們說這罐子現在是不是滿的？"
這回他的學生不敢答得太快。

最後，班上有位學生怯生生地細聲答道："也許沒有滿"
"很好！"教授說完後，又從桌下拿出一袋沙子，
然後把沙子慢慢倒進罐子，
倒完後再問班上的學生："現在你們告訴我，這個罐子是滿的呢還是沒滿？"
"沒有滿"全班同學這下學乖了，大家都很有信心的回答說。
"好極了！"教授再一次稱讚這些學生們。

稱讚完了後教授從桌子底下拿出一大瓶水，
把水倒在看起來已經被鵝卵石小碎石沙子填滿了的罐子。
當這些事都做完後，教授正色的問他班上的同學:
"我們從上面這些事情學到了什麼重要的功課？"

班上一陣沉默，然後一位自以為聰明的學生回答說：
"無論我們的工作多忙，行程排得多滿，如果要逼一下的話，還是可以多做些事的。
"這位學生回答完後心中很得意地想："這門課到底講得是時間管理啊！"

教授聽到這樣的回答後點一點頭微笑道："答案不錯但這並不是我要告訴你們的重要訊息。"說到這裡，這位教授故意頓住，用眼睛向全班同學掃一遍後說:

"我想告訴各位最重要的訊息是：
如果你不先將大的鵝卵石放進罐子去，
你也許以後永遠沒機會把它們再放進去了。
各位有沒有想過，什麼是你生命中的鵝卵石？"

什麼是我們生命中的鵝卵石？
是和我們心愛的人長相廝首？是我們的信仰？教育？夢想？
值得奮鬥的目標？做年輕人的好榜樣？
為下一代留下一些值得的回憶？

也許今晚上床之前，或一個人安靜的時後，
我們都該想想：什麼是我生命中的鵝卵石？
台灣的教育，往往只教我們怎麼把書讀好進好學校，
但很少教我們怎樣去做一個快樂的人，過一個有價值的人生。
換句話說我們都很會用小碎石加沙和水去填滿罐子，
但卻一直忘了把這塊鵝卵石放進你人生的夢想，不是嗎？