小時候愛抓青蛙

26歲的蔡宗霖目前是博二生，平時都到中研院物理所跟隨指導教授任盛源做「磁性材料」的研究，每天與實驗、原文書為伍，很難想像當年他只是個想當「黑手」的高職汽車科學生。

蔡宗霖是嘉義新港人，爸爸賣成衣，他小時候討厭背書，只有數學比較好，其他科都是乙、丙等第，全班排30名，但他過得很快樂，下課喜歡釣青蛙、抓泥鰍。升上國中後，成績也不怎樣，遇到較嚴格的老師，「往往從小腿、大腿、屁股打到手心、手背」，高中聯考落榜，只上嘉義高工汽車科。

幫同學改裝機車

蔡宗霖的父母只期望他學一技之長，讀汽車科，拆裝汽車底盤、引擎、機械製圖，他如魚得水；他幫同學改裝機車，把50CC的機車換裝125的活塞以增加馬力，印證所學，感覺很不錯。

高職畢業後，蔡宗霖考上崑山科大機械系汽車組，成績並非特別好，熱中社團、籃球，方向還不明確。畢業後他補習考上高師大物理所，因轉換領域要從頭學，他讀了兩年半才畢業，慢慢摸索出對光電材料學的興趣。

邊賣衣服邊備考

雖然家裡環境不差，蔡宗霖從高職起，寒暑假常打工賺零用錢，從汽車保養廠、飲料店到藥店，他和各種顧客接觸、交涉，學到很多；準備考博士班那半年，他更向爸爸批發成衣，開車巡迴鄉下夜市賣衣服，從不敢開口，到能寫「跳樓大拍賣」傳單大聲吆喝，交到很多朋友。

學有不足補英文

考上台師大光電博士班之後，蔡宗霖跟隨中研院的學者做研究，不但要經常看原文書、參加英文研討會，畢業之前還要發表6篇英文論文，他自覺不足，為此到地球村補習英文，字典不離手，中研院的研究環境讓他受益良多。

他建議，個性活潑、討厭背書、愛動手解決問題的學生，讀高職很適合；英文好，讀高職更吃香、更易出頭天。

【2007-09-30/聯合報/C3版/教育】