綜合14日外電

在中國和美國政府鼓勵下，美國各地學校正擴大外語課程，列入全世界有最多人使用，也最難學的中文，使中文的熱門程度甚至超過西班牙文。

美國國防部上個月提供70萬元贈款給俄勒岡州波特蘭的公立學校，協助他們把選修中文的學生人數增加一倍。

民主黨籍參議員李柏曼及共和黨籍參議員亞歷山大，5月間更提議在未來五年撥出13億元，協助各地學校設立中文教學計畫，並擴大文化交流，以協助改善中美關係。這項提案已交由參院外交委員會討論。

在2400所學校表示興趣後，美國各地高中明年將開始提供中文進階課程。芝加哥中文教育顧問朱宏清 (譯音)說：「許多美國人開始體認中文的重要性。」

華盛頓國防語言研究所顧問麥金尼斯說，美國各地從小學到成人計畫的中文課程，10年來已增加了兩倍。他說：「中文擁有其他許多語言所沒有的戰略重要性，因為中國的經濟和軍事力量正迅速成長。」

麥金尼斯說：「不論中美之間存在何種緊張情勢，它們長久以來都對彼此感到神往。」

專家估計美國有多達五萬名中小學生正學習中文，紐約和舊金山等擁有大批華人的城市，這種風氣尤其盛行，還有許多人在放學後或周末上中文課。

芝加哥約有三千名從幼稚園到高中的學生正學習中文。這項計畫最特別的是全部在公立學校的普通上學時間上課，而且學生大部分不是華裔。大力支持這項計畫的市長戴利說，擁有流暢的中文能力，對瞭解全球競爭至為重要。他說：「我覺得這個世界將擁有兩種語言，中文和英文。」

這項計畫1999年只有三所學校參加，今年已擴展到20所學校，到本學年結束時還要增加五所，希望協助學生發展必要的技能，以在世界市場競爭。

許多學校也想加入這項計畫，可是缺乏合格教師而無法如願。這也是美國各地對擴展中文課程的普遍問題。有六個州正打算與大陸政府合作，從大陸引進教師，並派遣美國教師到大陸接受訓練。

【2005/10/16 民生報】