
編譯朱邦賢/紐約時報二日電
不論尊駕今年貴庚,玉體總比實際年齡年輕幾歲。事實上,即使閣下已是中年人,很可能身體只約合十歲,甚至更年輕。
這是因為人體細胞大部分經常在更新之故。科學家用一種新奇的方法估量人體細胞的年齡,發現此一令人振奮的事實。這種估量人類細胞的方法,是斯德哥爾摩卡洛琳斯卡研究所幹細胞生物學家福瑞生發明的。
福瑞生還發現一項事實,可以解釋為什麼有些人舉止和實際年齡相當,而不像他們體內的細胞那麼年輕。原來人體有些細胞從生到死都不會更新,這種特殊的少數細胞包括一部分或所有的大腦皮層細胞。
大腦皮層會不會製造任何新細胞,一直是項爭議,福瑞生於是想方設法探究人體細胞到底有多老。
細胞的大部分分子經常更新,但DNA不會。細胞DNA的所有碳十四在細胞誕生當天就已經取得,所謂細胞誕生當天,指的就是母細胞分裂當天。福瑞生靈機一動猜道,如此一來,豈不可以利用碳十四的濃縮程度來推算細胞年齡?福瑞生於是設計量尺,將碳十四的濃縮程度換算成實際日期。
福瑞生和他的同事在發表於七月十五日一期的「細胞」期刊上表示,年近四十的成年人,肋骨肌肉細胞平均年齡大約只有十五點一歲而已。