普林斯頓大學藝術與文化政策研究中心主任卡茲說：「品牌很重要，哈佛是顯赫的品牌，這是無庸置疑的。哈佛是高等教育的古姿（Gucci），最精挑細選的頂尖人才培育所。」

即使進入哈佛大學的門票價格（每年學費加食宿費4萬美元以上），大學評比指南總說哈佛與其他一流學府的差異，其實微乎其微。事實上，就聲望而論，哈佛大學依然是鶴立雞群，遙遙領先。

聲譽遙遙領先

卡茲說：「以前，同時獲得哈佛與普林斯頓入學許可、或哈佛與耶魯入學許可的學生，十個有七個會選擇哈佛，現在情況可能變成十之八九了。學業成績頂尖的學生，更傾向就讀哈佛。我們被徹底打敗了。」卡茲是1955年畢業的哈佛校友。

就聲望而論，哈佛大學憑什麼持續凌駕其他名校？其實哈佛學位並不保證能謀得好職位。賓州大學研究發現，財星雜誌百大企業的最高主管中，擁有常春藤盟校大學學歷的比例已下降，從1980年的14%滑落到2001年的10%。

主管仲介業者史賓賽史都華公司調查報告顯示，自1998年以來，標準普爾500種股價指數成分股公司的執行長，哈佛校友人數一直居冠，但到2004年比率已減為3%，且被威斯康辛大學追平。

曾出版「改變一生的學院」，稱頌小型自由派文學院的波普說：「常春藤與其他一流大學聲譽卓著，是因為外界認為這些學校開啟事業成功之門。但這種觀念已不合時宜。」他強調：「現在最重要的是實力。」

或許如此。但1980年畢業的哈佛大學校友布瑞德仍覺得，哈佛文憑很管用。在康乃狄克州開設顧問公司的布瑞德說：「（哈佛學歷）總是給你多一點優勢。假設兩個人應徵同一份工作，各方面都難分軒輊，一人是哈佛畢業生，另一人畢業自某小鎮大學。獲選的會是哈佛生。」

美國高中生似乎同意上述說法：去年共有22,796人申請就讀哈佛大學，打破歷年紀錄。最後獲哈佛核准入學的有2,074人，錄取比率僅9.1%。卡茲指出，正是這種嚴格篩選，賦予哈佛凌駕其他一流學府的優勢。他說：「我深信，大學時代最重要的學習經驗，是同學間的切磋琢磨。就這一點而論，哈佛無與倫比。」

篩選超級嚴苛

1980年畢業的哈佛校友表示，當年在哈佛學到的東西，在畢業25年後的今天，依然受用無窮，而且最寶貴的學習心得不是得自於課堂上，而是發生在餐廳、宿舍或是運動場。

投資銀行家賽克斯1976年同時接獲哈佛、史丹福及柏克萊加州大學的入學許可，但他一心想進哈佛。賽克斯說，在哈佛唸書時，並未多費心思作職業規劃，只是盡可能汲取知識。

畢業後，他與友人到華爾街謀職，雖然欠缺商業或金融背景，高盛公司仍錄用他。賽克斯說：「他們覺得，能讀完哈佛的學生，已展現他們要求的實力。」如今，賽克斯已是高盛總經理。

學位象徵實力

電視製作人康薇兒說，當年她取得哈佛學歷返回家鄉加州時，很快就決定投入電視製作這一行。眼看鄰近大專畢業生早就到電視台見習，實務經驗豐富，她一度覺得唸哈佛讓自己處於劣勢。如今，她說：「每逢有人問我，值得大老遠去唸哈佛嗎？我總是說，絕對值得。在課堂外所學的，讓我獲益匪淺。」

柏克萊加州大學教授韓德爾憑過來人的經驗說，哈佛是絕佳的學者孕育所。他個人認為，哈佛的品牌被誇大，他也不喜歡哈佛人散發的貴族氣息和高傲自負的心態，但「對志在成為專業學者的人而言，唸哈佛是值得的，的確可受到較好的學術研究訓練。這是絕佳的跳板，因為哈佛教授在各自的領域都是一時之選」。

（取材自本報系專用今日美國報）