儘管許多人都有數碼相機﹐但更多的人卻不知道如何挑選數碼相機。這並不奇怪﹐因為“像素”和“數碼變焦”這類詞匯已經讓數碼相機變得和個人電腦一樣讓人無所適從。

本文是購買數碼相機的年度指南。我的助理凱蒂．伯萊特(Katie Boehret)和我列出了購買第一部數碼相機的基本關注指標以及對相機進行升級換代的一些訣竅。像以往一樣﹐本指南針對的是偶爾拍照的主流人群﹐而不是專業人士﹐也不是狂熱的攝影愛好者﹐後兩類人更為在意的是光學部件以及拍照時精確的參數控制。

數碼相機的分類。數碼相機可以在大體上分為三類：口袋型﹑傻瓜型和高端型。借助於科技的進步﹐口袋型相機將高品質照片和微小的體積極佳地結合在一起──這對於像我這樣偶爾使用相機的人來說是一個完美的解決方案﹐我可不想為了拍到好的照片無論走到哪裡都拿著一個笨重的相機。

這些口袋型相機時尚﹑纖巧和引人注目﹐以至於出現了各式顏色﹑擁有獨特音效等附加功能的相機。要注意﹐不要為了一個缺少良好功能的時尚相機多花錢。

傻瓜型相機更適合那些不介意攜帶相機套或者喜歡踏實手感和低價的人使用。這些相機的功能已被預先配置好﹐其中一些功能在口袋型相機上可能不常見。

高端相機體積較大﹐價格較高﹐主要使用者是攝影愛好者﹐他們看中的是各種手工設置和選項。但是相機廠商的營銷工作做的很好﹐它們讓希望將攝影技術提高一個層次的普通攝影者感覺這種相機並沒有那麼深不可測。

像素的困惑。數碼相機廠商和它們的零售商竭力將對一部相機質量的衡量歸結到一個指標上面：像素。但是就像電腦的處理器速度一樣﹐像素數字是有欺騙性的。更高的像素並不總是意味著更高質量的照片。

像素衡量一部相機所能達到的最大分辨率。但是畫面質量同時還必須要看相機圖像傳感器的大小。傳感器必須大到能夠接收許多新數碼相機所宣稱的高像素數﹐要不然每個像素就不能承載足夠多的顏色信息。在許多中低價相機中﹐製造商提高了像素但是卻沒有增加傳感器大小﹐增加傳感器大小將導致昂貴的支出。這些相機僅僅是壓縮了每個像素﹐這樣的相機與傳感器同樣大但是像素低的相機相比畫質不會提升。在挑選像素不同的類似相機時﹐要問一下高像素的相機是否真的比低像素相機有一個更大的傳感器。

不要上當購買像素很高而且價格低的不可思議的相機。在市場上並不難找到500萬-700萬像素﹑僅售大約300美元的相機﹐比如500萬像素售價為329美元的佳能(Canon)PowerShot A95和630萬像素售價為350美元的富士(Fujifilm) FinePix E550。大多數用戶都不需要300萬或400萬像素以上的相機﹐因為更高的像素主要在編輯圖像和打印大尺寸照片時有用﹐大多數普通用戶很少會進行這兩項應用。對消費者來說﹐一個好消息是﹐300萬-400萬像素相機的價格在過去一年已經大幅下降。

變焦。你在購買數碼相機時真正需要關注的變焦是光學變焦﹐即鏡頭為拍攝一個畫面所移動的物理距離。大多數數碼相機的光學變焦平均為3倍﹐這對於普通用戶剛好夠用。“數碼變焦”指的是對光學鏡頭已經捕捉到的畫面的一部分予以放大﹐這通常會降低圖像質量。

為了蒙蔽消費者﹐相機廠商在廣告中常常宣傳相機的整體變焦--即數碼變焦倍數（常常大於光學變焦倍數）乘以光學變焦倍數。比如﹐一個擁有3x光學變焦和4x數碼變焦的相機在廣告中可能就會被宣傳為12x的整體變焦﹐這是一種誤導。當購買相機時﹐要看仔細﹐不要管數碼變焦。

顯示屏﹐光學取景器。當前新數碼相機最熱的賣點之一是尺寸加大的LCD顯示屏﹐大部分顯示屏的平均尺寸為對角2英寸。這得以讓用戶無需瞇著眼睛或者湊到眼前來觀看照片。你可以找到更大尺寸的顯示屏﹐售價350美元的奧林巴斯(Olympus)Stylus 500的顯示屏為2.5英寸。

記住﹐在體積不大的相機上安裝這些顯示屏是很吃力的。為了將顯示屏裝載到口袋相機上﹐相機廠商完全舍棄了光學取景器。這讓手不夠穩的用戶難上加難。

一些必須依靠LCD顯示屏的相機幾乎不可能在明亮的日光下拍照﹐因為光線令許多顯示屏的圖像變得模糊不清。要確保你的相機既有光學取景器也有一個LCD顯示屏。售價349美元的柯尼卡美能達(Konica Minolta) Dimage X50就是口袋相機的典範﹐它有2英寸的LCD顯示屏﹐也有光學取景器﹐但是其大小只相當於一副撲克牌。

快門時滯﹐啟動時間。當數碼相機開始大行其道時﹐緩慢的快門時間--按下快門按鈕和圖像實際拍攝之間的時間--令大多數用戶感到沮喪﹐許多新式相機改進了這一功能﹐將快門時間提高到大約十分之一秒或更快速度﹐在你抓拍的時候這很重要。

在研究相機功能時﹐快門速度不太容易找到﹐但是花點時間在這上面是值得的。如果可能的話﹐在商店裡面檢驗一下你的相機﹐觀察有沒有明顯的時滯。

相機啟動時間﹐即從按下“開機”到做好拍攝準備的時間﹐這對於抓拍也很重要。高性能相機的啟動時間不超過一秒﹔一些相機甚至能在半秒鐘內啟動。同樣﹐該指標也被淹沒在浩瀚的相機數據中﹐但是花點時間尋找這項數據以及在商店裡面測試以獲得真實地感覺是值得的。

另外一個關於速度的問題是間隔拍攝時間--拍攝一張照片與做好拍攝下一張照片準備所需要的時間。在這裡﹐最大的影響因素是相機為閃光燈重新充電的時間。如果快速拍攝多張照片對你很重要﹐你就去找一個間隔拍攝速度快的相機。一些相機有一個特殊的“連拍模式”﹐能夠讓你快速拍攝一定數量的照片。但是在此模式下﹐自動對焦可能不會完全發揮作用。

儲存﹐轉移照片。你的數碼照片通常會儲存到記憶卡中﹐記憶卡的類型和尺寸有很多種。最常見的是SecureDigital(SD)和Compact Flash。索尼(Sony)使用記憶棒(Memory Stick)﹐它通常專用於索尼的產品﹐對於擁有索尼電腦或筆記本的消費者最為方便。奧林巴斯和富士使用自己的儲存卡xD。比較陳舊的儲存卡Smart Media正在退出市場。.

我推薦購買至少為256M的存儲卡﹐以避免頻繁的將你的照片倒出相機。如果你旅行或參加活動需要大的照片存儲空間﹐你可以購買一個售價為90美元的1G存儲卡。

將照片轉出電腦的一個最簡單方法是使用專用讀卡器﹐這種讀卡器正越來越多地被直接內置於電腦和打印機上。這免除了你使用USB線連接設備的麻煩﹐你只需要取出相機的存儲卡將它插入到內置的讀卡器中即可。

如果你的電腦或打印機沒有內置讀卡器﹐你可以買一個﹐價錢很便宜。或者﹐你可以使用一個帶底座的數碼相機。底座為數碼相機提供了一個工作基地﹐在你將相機放置在底座後﹐裡面的內容就能夠上傳到電腦。一些底座還可以為你的相機充電﹐從而免除了一個額外步驟。

無線。柯達很快將推出一款無線相機﹐它可以使用無線網絡通過電子郵件傳輸照片。其它一些相機﹐特別是內置在手機中的相機﹐能夠通過手機網絡將照片傳輸到網絡上或電子郵箱裡面﹐或者使用藍牙(Bluetooth)無線技術將照片直接傳輸到打印機。

一定要買一個符合你的需要和預算的相機。如果你對這些購買訣竅加以注意﹐你將不會輕易被銷售人員說動﹐購買一個超出你的需要﹐或者不能滿足需要的相機。