牙科保健在貓咪內科疾病中常常被忽略，但是貓咪的牙齒狀況對牠們的健康而言，可是一件相當重要的工作，
平時的保健工作以及定期為貓咪洗牙，都是對抗牙科疾病的最好防禦對策。

＊貓咪牙齒有幾顆？
    貓咪屬於肉食性動物，為了適應捕食行為以及防禦保護的功用，因此牠們的牙齒天生具有特殊排列與功能。
    正常來說，貓咪平均有二十八顆恆久齒，不論哪一種品系的貓，一般也都約有二十六~三十四顆牙齒。
    其中，犬齒最長，通常是用來抓住或咬住東西的利器；前臼齒較小，主要功能為磨碎食物；
    大臼齒則可以將食物切成小碎片而容易吞食，這個過程稱之為咀嚼；而位於口腔最前側的一排細小門牙，實際上是沒有功能可言的。
    小貓咪的乳齒從四月齡開始換牙，一直到六月齡左右幾乎都會換成恆久齒，此時最常發生恆齒已經長出來了，乳齒卻還沒掉下來的現象，
    如果二顆牙齒同時佔住一個位置，就應該請獸醫師拔除其中的一顆。
    另外，咬合不良或牙齒不對稱的現象，在某些品系的貓種中是很常見的現象（例如：波斯貓），
    這種情形並不一定需要矯正，除非會造成疾病時再加以處理即可。

＊貓咪牙病有哪些？
    一般而言，三歲以上的貓咪當中，大約有三分之一以上具有各種不同程度的牙科疾病，等到十歲高齡時，絕大多數的牙齒幾乎都掉光了，
    此時也會導致身體其它部位陸續出現問題。貓咪最常見的牙科臨床病例，也就是牙齒的退行性疾病包含以下幾種：

（一）牙結石及口臭
    貓咪的牙齒容易形成牙垢，而且過程也與人類極為相似，而牙斑的形成來自於細菌、唾液及食物殘渣，最後經礦化過程而形成牙結石；
    除非經常清理，否則將會出現嚴重的牙結石堆積以及口臭的情形；當牙垢過多就會引起齒齦炎，進而導致牙齒周圍的骨質流失，
    最後使得牙根曝露出來，不久之後就會鬆動掉落。當貓咪牙齒開始出現問題時，通常只有一點點的外表症狀，等到出現無食慾的情形時，
    那就表示牙齒已經相當疼痛而開始阻礙進食了。

（二）牙齦潰爛與牙齒破碎
    牙齦潰瘍又被稱為「峽部病灶」（意思是牙齒與齒齦相接觸的部位發生病害）。
    通常會在年幼貓咪的齒齦在線出現潰瘍，進而破壞整個牙齒組織，當牙齒受到破壞之後，便會容易出現斷裂的情形；
    另外，當潰瘍蔓延到齒根的時候，還會導致齒根膿瘡，除非是發生在上排的牙齒，否則很難察覺明顯的症狀。
    值得注意的是，有些獸醫師會建議拔除這些牙齒並補上填充物，但是最近有越來越多的證據顯示此法不能抑制病況繼續惡化的情形，
    因此，唯有定期洗牙及做好日常保健才是最有效的處理方法。外傷或疾病（如：齒齦潰瘍）都會造成牙齒破碎，
    如果破碎的部位發生在齒髓腔，很快就會造成疼痛及發炎的情形，但是從外表看來，通常只會見到貓咪缺乏食慾，
    或是吃東西的時候頭歪一邊、避免用疼痛的牙齒咀嚼食物；接下來便可能因為二次性的細菌感染，而逐漸出現無食慾、發燒及臉部腫大的症狀，
    若能在病程早期發現，則能請獸醫師進行修復的工作，只是，目前大多數獸醫的處理方式，通常還是以拔除為主。

（三）口腔炎
    貓咪口腔炎是一種少見、卻相當嚴重的牙科疾病，因為血小板過敏症會激發貓咪本身免疫系統攻擊自身的齒齦組織，進而造成口腔炎的情形；
    治療反應不佳，可謂是一種口腔內組織的嚴重炎症反應。若延誤治療時機，將促使嚴重的炎症反應傷害齒齦組織，並且使牙齒遭到破壞；
    治療時，可給予類固醇藥物、至少每三個月洗一次牙、確實做好牙齒日常保健，將對病情有所改善，但若要完全根治，則必須拔除所有受損的牙齒。

（四）其它牙病
    爛掉的牙齒會出現顯著的局部反應，例如疼痛、腫脹、嚴重口臭。蛀牙會導致系統性的反應，如：發燒、漸進性體重減輕、毛髮變粗、無食慾……等。
    有病害的牙齒也會在身體其它部位出現許多間接性負面反應，尤其是心臟及腎臟。

    然而，因為有些貓咪的牙科疾病未能表現出明顯的臨床症狀，所以至少每年一次請獸醫師替愛貓做完整的牙齒健康檢查，是非常重要的工作。

＊貓咪洗牙怎麼做？
    最重要的預防方法，便是為貓咪定期洗牙。雖然洗牙需要麻醉過程，但在門診時即可進行而不需要住院治療。
    通常，獸醫師會先去除牙齒表面及牙根的牙斑與牙結石，若發現牙根附近有病害或受損的牙齦組織，則會進行適當的處理；
    之後進行磨牙的工作，使牙齒表面光滑以降低牙斑形成的速度；最後以含有抗生素的溶液沖洗牙齒以預防感染，
    如此便完成洗牙的工作，全部過程約需耗時一個小時。
    要特別注意的是，有些獸醫可能只用手指或工具，在貓咪沒有麻醉的狀態下直接刮掉牙結石，
    這種做法將會對相鄰的牙齦組織造成嚴重的傷害，筆者在此不建議這個做法。
    原則上，獸醫師可以解決許多特殊的牙科問題，例如牙根管可以解除牙根部位的膿腫，齒齦蓋可以固定暴露出來的牙根，而且可應用在協助咬合不良的牙齒上；
    但因為基於專業技術的要求，類似的醫療行為最好交給專業、有經驗的獸醫牙科醫師來執行。

＊預防牙病從小做起
    一般而言，貓咪的牙齒很小而且不容易修補，建議飼主們可以為愛貓從小做好牙齒保健的工作，若能照著有效的步驟進行預防措施，
    就不必到了病況嚴重時，不僅得花上一大筆醫療費，還讓貓咪活受罪。飼主為愛貓進行牙齒日常保健時，有二個重要因素必須特別注意：
    （一）盡早為愛貓做牙齒保健計劃
    （二）定期請獸醫師替愛貓進行完整的牙齒健檢。
    有些飼主可能在愛貓靜靜躺臥腿上時，會順手撩開牠的唇，然後用手指慢慢摩擦牠的牙齦，可惜這種方法並不能達到任何清潔效果，
    唯一的好處就是讓貓咪能習慣牙齒被摩擦的這個動作；其實，可以試著慢慢地加入一些特殊的清潔方法或適合的產品，來為牠降低牙結石的形成。
    不過，這個方法只適用於小貓，成貓的效果就沒有那麼理想，而且若是愛貓從小就習慣讓主人磨牙，想達到每天刷牙的目標是指日可待的。

＊建立正確預防觀念
    不要使用蠻力替貓咪刷牙，另外，市面上也有許多效果不錯的工具可以輔助利用，例如：貓咪專用小牙刷、含有小牙刷的指套、及含有貓咪喜愛味道的牙膏……等。
    若是發現成貓無法接受刷牙的動作，那麼可以在貓咪的唇上塗抹含氟化物的凝膠，或是利用塗藥器將凝膠塗在牙齒外側，
    藉著舔食的動作使凝膠滑動到牙齒表面，同樣可以達到不錯的效果。
    另外，若單獨餵食乾飼料是不會讓貓咪牙齒保持清潔的，雖然吃乾料的研磨動作有一點益處，但是牙斑的形成速度永遠比乾料摩擦要快多了。
    如果貓咪無法適應刷牙而你也希望藉由其它方式替代，也可以利用貓咪處方食品來降低牙斑、牙結石形成的日常保健之用，不過，還是建議與獸醫師討論之後再執行。
    無論如何，若愛貓在家未做任何有效的牙齒保健，又從不清潔牙齒或請獸醫師洗牙，那麼頑固的牙結石是絕對不可能移除的；
    所以，建立正確的預防方法是必須的，否則等到貓咪有了滿口的爛牙與牙結石，一切就為時已晚啦！