１８５４年，美國海軍將領Matthew Perry以洋槍大炮打開日本門戶，強迫日本放棄鎖國政策，間接的造成了明治維新，天皇重新掌權。在一八七零年代，日本人參考世界各國的教育模式，決定以德國學校模式為主，設立了新式國民中小學。學校的最主要目的有二個，一是要快速的提供日本人的教育水準和新技能以及新知識，二是要灌輸對國家和天皇的效忠觀念，而最終目的是要「富國強兵」。

日本國民中小學成立後，在二十年內，日本人佔領了韓國，將全韓變成她的殖民地，在一八九五年，打敗同時期維新的滿清帝國，吞併了台灣；在一九零五年，打敗了蘇俄，雄霸東亞；在一九一八年第一次世界大戰之後，繼承了德國在中國的全部利益。一九三七年，全面入侵中國，打得中國丟盔棄甲，困守西南一角，一九四一年，偷襲珍珠港，完全麻痺掉美國海軍，使得美國軍事，足足半年動彈不得，只因日本戰場拉得太大，中國戰場牽制，日本軍隊又開到太平洋和南亞多面作戰，又因德國在後期戰事失利，只剩日本獨撐，才使得美國有喘息的機會。

到戰爭後期，日本已成強弩之末，但即使如此，若非二顆原子彈，美國能否順利攻上日本，仍是問號。

日本的強大，固然有許多因素，但學校教育的成功，絕對是一個最重大的因素。美軍佔領日本以後，他們被日本的教育效果所驚嚇，他們不去動天皇制度，最主要的措施之一，就是改革日本教育，首要就是拿掉忠君愛國的教育內容。戰後已經六十年了，如果和其它亞洲國家相比，日本人是國家意識最弱的民族！

日本學校和美國學校模式最大的一個差別是，日本學校一開始就是設計給全體國民的教育，而美國則是沿用英國學校模式，英國學校一開始是創造給少數有機會受教育的人的教育。如今時代是全體國民都要受教育，那一種學校模式的效果會比較好，可想而知。

台灣和南韓的學校模式就是沿襲日本的，教育效果雖然很好，但因教育人員威權心態，和落後的輔導手段，因此造成了許多學生的痛苦和反感。近十幾年來，日本和台灣，以美國學校教育為藍本，前後分別發動了教改，目的是要讓學生快樂學習，但是很明顯的，學錯了對象。學生並沒有比較快樂，反而學習的效果比以前低落了。