馬里蘭州全國衛生心理中心(National Institute of Mental Health)的科學家29日提出驚人發現，指智力超過同儕的兒童，大腦主司「思想」的部分，實際上發育較慢。在科學家為頭腦大小與智力的關係繼續爭辯之際，這個發現為智力研究提供新的說法。

從兒童到青少年期，兒童的大腦皮層（cortex）先漸漸變厚，達到高峰之後，再逐漸變薄。這項研究發現，智力較高的兒童，其大腦皮層達到最厚階段的時間，比其他兒童遲幾年。

沒有人確切知道什麼原因造成此種現象，也不知道大腦皮層變厚的年齡晚幾年，與智力變高有何關係。但是，研究人員表示，這個發現將不抹殺環境扮演的角色，例如腦力、智力的刺激，可能影響兒童智力的高低。

研究報告的共同撰稿人茱蒂絲‧拉波包特博士(Dr.Judith Rapoport)說，實際上，大腦皮層變厚的時間延後，可能促成智力變高，因為此一過程延後的兒童，屆時年齡比較大，在大腦發育期間已處理了更複雜的經驗。

拉波包特與蕭博士(Dr. Philip Shaw)和全國衛生心理中心的其他研究員，追蹤了307名兒童的大腦皮層發育情況。他們對這些兒童從童年到青少年一再做磁振造影(MRI)掃描。

一項分析發現，智商最高的孩子(IQ在121至149之間者)直到11歲，大腦皮層才達到最厚階段。比較聰明的兒童，達到這個階段的年齡為9歲，一般智力的兒童則在大約6歲大腦皮層就達到最厚階段。在孩子漸漸發育成長後，所有兒童的大腦皮層後來再逐漸變薄。

這項研究報告將刊登在預定30日上市的「自然」雜誌(Nature)上。

【2006/03/30 世界日報】