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維生素D對身體很重要
維生素D對於人體健康，有許多方面的作用，除了牙齒及骨骼方面，它在加強免疫力，緩和發炎症狀的角色，以及預防癌症方面，也極具影響......
晝短夜長的冬天已經過去，您曉得，冬天會留給大家缺乏維生素D的後遺症嗎？而你、我，也可能就是其中之一。
維生素D是日曬後在皮膚內合成，但很少有人可以只藉著這種方式，獲得身體所需的量；以冬天而言，由於冬天陽光中的紫外線有限，本來就很難有足夠機會透過日曬獲得維生素D，至於春、秋二季，許多人擔心皮膚老化和黑色素瘤，也儘量避免日曬。這些因素，造成許多人終年缺乏維生素D，特別是年紀較大的人。
維生素D對於人體健康，有許多方面的作用，除了牙齒及骨骼方面，它在加強免疫力，緩和發炎症狀的角色，以及預防癌症方面，也極具影響。一個人如果長期缺乏維生素D，對於健康會造成極大的傷害。愈來愈多研究維生素D的科學家，建議人們每年做一次血液中維生素D含量的檢查。
現在，我們來檢視一下，造成普遍缺乏維生素D的因素有哪些、並說明維生素D在預防疾病方面的重要性，以及需要補充多少維生素D，才能讓血液中的維生素D達到最佳的含量。
普遍缺乏維生素D
維生素D是脂溶性前激素，也就是本身沒有荷爾蒙作用，但它經由合成的機制，被轉化成分子。它有二種主要的形式，一為維生素D2（ergocalciferol ，鈣化醇），另一種為維生素D3 （cholecalciferol，膽鈣化醇）。維生素D是這二個物質的代謝轉化後的活性物質。維生素D3是皮膚經由日曬，接觸到太陽，特別是紫外線B射線，然後在皮膚中合成的。
維生素D最為人所知的功用，是促進鈣的吸收及骨質健康。研究學家最近發現，這個維生素還具有多重的角色。當體內的維生素D被代謝成荷爾蒙形式時，具有最高的生理活性，此時，它在控制身體免疫方面及發炎症狀上，有很大的幫助，而免疫力降低及發炎症狀的反覆發生，正是許多老化相關疾病形成的主要原因。
在科學家發現維生素D，對於身體有這麼多重要功能的同時，他們也發現只有少數人，其血液中的維生素D，是足夠他們身體所需。一個研究計劃就指出，這種缺乏維生素D的情形相當普遍，在美國，青少年及成年人，體內維生素D缺乏的人數，就占了21%─58%，同時，還有54%閉門不出的老年人，其體內也都有缺乏維生素D的現象。
因為維生素D3，主要是經由日曬所獲得，這使得住在熱帶以外的人，較有可能缺乏維生素D，特別是在晚秋到早春的時期。許多公共衛生單位為了讓人們減少皮膚癌發生的機會，提出了“儘量避免日曬”的警告，但同時，他們也非常擔心，如此一來，可能會使人們因為減少日曬，而無法獲取足夠的維生素D，進而危害到健康。
過份日曬，對於身體健康，的確存在著一些風險，因此大部分人，還是選擇住在日曬不太強的區域，但缺乏維生素D，也一樣會危害健康；也許解決這種兩難的方或就是：常常注意血液中維生素D的含量，並時時補充適量的維生素D3補充品，以達到並保持身體所需的量。
為使維生素D在體內發揮它的作用，現在許多科學家提倡，維生素D的補充劑量，應考慮比藥品管理局（Institute of Medicine）目前所建議的最低量再高一些。同時，應多從飲食中攝取，如魚，蛋，及乳製品等；然而，從食物中攝取，對於大多數人而言，尚不足每日身體所需的量，因此還是必須從補充品補足身體所需。
維生素D在預防及治療癌症上的應用
根據最近流行病學資料顯示，至少有16種不同的惡性腫瘤中，其患者會有血液中維生素D含量不足的情形。據有力的臨床證據指出，維生素D可以用於預防，甚至治療結腸癌及前列腺癌，同時，這些臨床的證據及資料，也令人聯想到，它對於對抗肺癌，乳癌，皮膚癌，及其他癌症的作用及影響。
結腸癌
一項持續25年的研究結果指出，避免缺乏維生素D，對於預防結腸癌相當重要。在美國，結腸癌，每一年大約奪走五萬六千條人命。
早期一個針對1,954名男性的研究調查發現，其中，維生素D攝取最少的人，其罹患結腸癌的機會，是攝取足量維生素D者的二倍。由於結腸細胞再生的速度非常快，使結腸細胞有轉變成惡性腫瘤的風險。當活性維生素D被應用在實驗室培養的正常結腸組織的結腸細胞，其細胞再生的速度，降低了57%；將維生素D用於患有家族遺傳大腸瘜肉症（一種遺傳性疾病，其症狀是在患者的大腸內，有許多的癌前瘜肉）的病患身上，細胞再生的速度也降低了52%。在實驗室的研究，預先使用維生素D，伴隨著腸道中的過氧化氫和其他的天然氧化劑，使得結腸癌細胞較容易被殺死。
自2003即開始做的一個大型隨機試驗，目的是為了確立維生素D，在預防結腸癌方面的臨床治療角色。實驗是針對803位，先前患有結腸直腸腺瘤 （如果復發，可能造成癌症）的病人，分為二組，一組給予鈣的補充劑，另一組，則給予安慰劑，然後對於其腺瘤復發的速度予以觀察及測量。 結果發現，服用鈣補充劑的人，其腺瘤復發的風險，下降了29%，而這些人，其血液中維生素D的含量，均屬正常。這個研究顯示，要降低結腸癌的風險，攝取鈣及適當的維生素D是相當重要的。
在2006年的一個研究，研究人員手術切除19位家族遺傳性大腸瘜肉症（familial adenomatous polyposis）病患大腸內約50%的瘜肉，剩下的瘜肉，則做標記，以便研究追蹤其瘜肉組織的擴散情況及程度。在六個月之中，將這些病患分為二組對照組，一組給予口服維生素D3 （劑量400IU）和碳酸鈣（劑量1,500mg，一天三次），另一組則給予安慰劑。在六個月後比較，給予維生素D3和碳酸鈣的病患，其細胞擴散及其他癌變的跡象，與六個月前相比較，均顯著下降，然而另一組服用安慰劑的對照組，其瘜肉組織並無任何改變。
加州大學癌症預防専家，最近針對1966年到2004年間所發表的一些科學論文，進行大規模的檢討。他們的分析指出，每天攝取1,000國際單位（IU）的維生素D3，可以降低罹患結腸直腸癌50%的風險。這些研究人員及專家們皆建議，攝取適量的維生素D3，對於預防結腸癌，是經濟又安全的預防方法。更明確地說，為了可以有效預防癌症，他們希望聯邦政府能夠正式將維生素D3的每日建議的攝取量調整為1,000IU。
前列腺癌
身體有適當的維生素D含量，也可以幫助保護前列腺的健康。在研究人員從實驗結果了解到，對於有癌症傾向突變品種的老鼠，維生素D可以發揮的預防效果之後，研究人員確信，身體的維生素D含量低，是罹患前列腺癌的風險因子之一。研究人員將老鼠分為突變組，及對照組，不論是否已出現癌症第一個症狀，皆給維生素D四個月。結果發現，維生素D大大地降低了早期組織中癌變情形的發生，而且似乎對於男性荷爾蒙系統，也沒有任何影響。這點相當重要，因為許多傳統治療前列腺癌的藥物，會損害男性荷爾蒙的功能。實驗室培養的人類前列腺癌細胞，在提供維生素D3及合成的視黃體（retinoid，一種像維生素A的化合物）予以治療時，其癌變及擴散的情況皆出現減少的趨勢。
一個在1998年的研究證實，維生素D可以降低人類前列腺癌的生長。針對七名病患，在手術或化療之後，前列腺癌仍然一再復發（其前列腺癌的抗原prostate-specific antigen，簡稱PSA的含量增加），給予這七個人維生素D的處方藥，活性型維生素D3（calcitriol），並且一天提供的劑量從0.5微克增加到2.5微克（20－100IU）。在治療期間，其中有六個人，其前列腺癌的抗原（PSA）增加的速率，與治療之前相比較，出現明顯的下降，而且，前列腺癌的發展，也出現減緩的趨勢。在一個相關的研究中，對於接受前列腺癌治療的患者，每週給予活性型維生素D3（calcitriol）（劑量以每公斤體重20IU計算），可以使前列腺癌的抗原（PSA）增加的速率，減緩一半以上。
以維生素D治療其他類型的前列腺癌也很有希望。在2006年，一個屬於第二階段臨床實驗的研究中，研究人員針對32位患有「非男性荷爾蒙依賴型前列腺癌」（androgen-independent prostate cancer）的患者，每週三次，給予病患活性型維生素D3（每次劑量最高12微克，480IU）並配合強效類固醇dexamethasone，予以治療，為期至少維持一個月。實驗結果發現，其中有8位患者的PSA腫瘤大小指標，明顯減少。研究人員斷定，由於這種藥劑的組合對於身體的傷害最小，是最安全而有效的抗腫瘤的治療方式。
乳癌及其他癌症
大量的實驗室研究證實，維生素D可以預防人類乳癌細胞擴散，也可以隔離壞細胞進入正常健康組織。強有力的證明也指出，就像許多其他癌症一樣，接受比較多日曬，及飲食攝取較多維生素D的人，其患乳癌的比率，會比較低。
相同地，一些相關的證據（雖然尚未經臨床上證實）也使人聯想到，維生素D補充品在預防或治療其他癌症方面的角色，包含卵巢癌，非何杰金淋巴癌，及頭、頸部的癌症等。許多癌症專家建議，定期檢查身體維生素D的含量，至少一年一次；一旦發現有缺乏的現象，則必須服用補充品。
維生素D幫助減輕心臟衰竭
心臟衰竭，是心臟無法正常收縮，輸出足夠的血液，以提供身體所需。在許多工業化國家，它是主要死因之一。科學家相信，促炎性細胞激素（pro-inflammatory cytokines）在體內含量增高，可能造成心臟衰竭，而維生素D可以保護心臟，消除這些促成發炎的因子。
在最近的一個臨床實驗中，研究人員將123位患有充血性心臟衰竭（congestive heart failure）的病患，隨機分為二組，一組接受維生素D3 （每天的劑量為50微克，相當於2,000國際單位）加上500毫克的鈣，而另一組，則是安慰劑加上500毫克的鈣。實驗時間超過九個月，接受服用維生素D治療的病患，其體內抗發炎細胞激素（anti-inflammatory cytokine） interleukin-10的含量大大提高，且降低促炎性細胞激素腫瘤壞死因子（Tumor Necrosis Factor alpha，. TNF-α）的含量。科學家相信，維生素D3可以降低充血性心臟衰竭病患的發炎環境，因此，對於心臟衰竭的病患，它可以是一個抗發炎的治療劑。
在2005年的一個研究報告中提到，維生素D和其他營養品在慢性心臟衰竭病患上的應用。慢性心臟衰竭病患身上，一般都有左心室容積肥厚的現象；左心室容積肥厚會使心肌的負荷過重，而容易造成心臟衰竭。在一個試驗中，28位患有慢性心臟衰竭的病患，被隨機分為二組，一組每日補充維生素D 200IU，輔酶Q10 （coenzyme Q10）150毫克 ，礦物質，抗氧化劑，和維生素B群；另一組則給予安慰劑。試驗期間長達九個月。實驗結果發現，服用營養補充劑的病患，其左心室容積（left ventricular volume）縮減了17%；相反地，服用安慰劑那一組，其左心室容積卻增加了10%。這個實驗結果發現，維生素D補充劑，配合輔酶Q10 （coenzyme Q10），礦物質，抗氧化劑，和維生素B群，對患有慢性心臟衰竭的人，可以提供重要的保護。
維生素 D可以用來預防糖尿病
現存許多研究報告都指出，維生素 D在治療糖尿病上可能扮演重要的角色。對於有糖尿病初期症狀的人，補充維生素D，可以減緩胰島素敏感度減少的速度，進而降低罹患二型糖尿病的機會。研究學家分別對 314 位，尚未出現糖尿病症狀的成年人，分組每日服用700IU的維生素D及500mg的鈣，或給予安慰劑，整個研究歷時三年；在實驗一開始，所有314位受測者中，先篩選出有空腹血糖濃度異常（輕微偏高）狀況的受測者，在實驗期間的三年內，這些有空腹血糖濃度異常，並服用營養補充品的一組，其體內血糖濃度增加的幅度，比其他對照組的幅度來得少；抗胰島素上升現象，也比其他對照組的幅度來得低。研究學家因此推論，對於有血糖濃度異常的年長者而言，補充維生素D及鈣可以有效幫助避免新陳代謝的併發症狀以及二型糖尿病。
一型糖尿病（胰島素依賴型糖尿病）是一種自我免疫的疾病，在這個疾病中，身體中的免疫系統攻擊自身的胰島素，進而產生胰臟的beta 細胞。經研究發現，維生素D含量不足，與自我免疫疾病的發展有關，這也包含一型糖尿病在內；同時，科學家更明確的指出，維生素D補充品是可以有效避免這些自我免疫的疾病。
在歐洲一個大型的研究發現，維生素 D 補充品在保護兒童，免於罹患一型糖尿病上，有強大的功效。820 位糖尿病患及 2,335 位非糖尿病者，共同參與了這項研究，研究結果發現，在幼年時期服用維生素 D補充品的小孩， 罹患一型糖尿病的機會，大約降低了33%。研究學家相信，有活性的維生素 D可以保護成長中的兒童，避免胰腺中產生胰島素的細胞，受到自我免疫系統的攻擊。
維生素 D維護免疫系統
想要身體擁有健康的白血球細胞，以及健全的免疫系統，維生素 D似乎是很基本必要的元素。
長久以來，醫學界一直相信，因為病毒在冬天非常的活躍，容易造成流行性感冒，但根據最近的一篇論文中，提出一份很有說服力的證據明確指出，季節性的傳染病，如流行性感冒，皆肇因於體內維生素 D缺乏。這是非常合理的，因為人體內的維生素 D感受體，在許多免疫系統細胞中，承擔著殺死病毒及細菌的責任；所以這些細胞，必需要有足夠的維生素 D含量不可，但是在冬天，因為陽光的不足，導致人們吸收到的維生素D量減少，自然免疫力就下降，也就容易暴發流感。
肺結核是一種常見且致命的傳染病，在2006 年發表的一篇研究報告中指出，維生素 D 對於結核病病人的復原，具有功效。對於患有中度結核病病患，每天服用0.25 mg (10,000 IU) 的維生素 D，並且連續服用一個星期後，發現他們病情的改善情況，遠比只是服用安慰劑的病人好很多。
腎臟需要定時洗腎的病人，通常都有體內維生素 D 含量低，以及細胞免疫反應受損的現象。在連續一個月每日服用0.5 微克（20IU）維生素D的處方藥，活性型維生素D3（calcitriol）後，那些體內維生素 D含量低，且抵抗病毒與癌症的免疫反應降低的洗腎病人，其體內自然殺手細胞（natural-killer-cell）的活動力，有大量增加的現象。相同的，在實驗室中，研究學家也展示了服用維生素 D，可以在24小時內，使單核白血球（monocytes）成熟為有活性的自然殺手細胞，這就說明，透過服用維生素 D 可以提高體內的免疫能力。
另外在2007年初，也有來自實驗室的研究成果顯示，維生素 D具備保護身體免疫系統的功能。研究學家發現，皮膚細胞對於皮膚上的傷口，會產生一個維生素 D3的需求，並進而轉換成某種極其重要的蛋白質，這些蛋白質對於那些會造成傷口感染的細菌，進行辨識並且作出反應。這個發現，對於預防及治療傷口感染有極大的含意。
結論
就算只針對那些服用維生素 D補充品的人來說，血液中維生素 D含量低於標準的比例，依然是出人意外地高。不同於那些水溶性的維生素，如維生素 C，人們不可以任意的服用大量的維生素 D。對於維生素 D而言，每個人所需服用的劑量皆不同，個人化的劑量相當重要；而要知道自己到底需要多少的劑量，唯一的方法就是血液測試，了解血液中維生素 D的濃度。在冬天過後，體內維生素D不足的情況，可能是最明顯的，因此，春天將是我們檢測體內維生素 D 情況最佳時間點。
了解自己對於維生素 D 的缺乏程度，可以讓您或您的家庭醫生協助您，執行補充體內所缺乏的維生素 D，以避免那些與缺乏維生素 D有關的疾病。以最有效率的方式服用維生素 D，攝取足夠的維生素 D或服用維生素 D的營養補充劑，提供身體所需，對於幫助對抗癌症、心血管疾病、糖尿病、免疫系統失調、憂鬱症及其它嚴重的疾病，是預防這些疾病的一個既安全而且成本低廉的方法。
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