不只在台北會下，只要當地當時天氣條件符合的話，都會發生西北雨。在本省民間有一句諺語：「西北雨落不過田畔」，可以說已把西北雨的特徵描述得入木三分。所謂的西北雨，實際上是指夏季午後，因空氣受太陽輻射加熱作用，所產生的氣團性雷陣雨。這種熱雷雨，在氣象上屬於中小尺度對流天氣系統。

其水平涵蓋範圍，一般小者僅一、二公里，大者可達數十公里，降雨時間短者數分鐘，長可持續一小時，因此所造成的降雨都是非常局部的。有人曾親身經驗，在上中學的時候，有一次午後發生雷雨時，在北一女操場，一邊下著雨，另一邊出著太陽，一時蔚為奇觀。這種夏天常發生的氣團性熱雷雨，以台北為例，常可一連三個下午，且時間有時逐日提前，有時逐日延後，此一現象十分有趣。

「西北雨」這一詞的首兩字「西北」，似有指方位的意思，老一輩人叫「落西北」，不含「雨」字，顯然其中另有含意。在《新編台語溯源》中，對「西北雨」一詞的出處，有富饒趣味的闡述：有補傘老人指稱西北雨為「獅豹雨」的訛音，因這種雨來勢兇猛，有如獅豹奔騰；另有老農夫認為是「三八雨」的變音，因這種雨來臨時，好似一個「三八」婦人，幾近瘋狂，蠻不講理。此兩種傳說，均缺乏考據。而另有一種說法是，「西北雨」都在午後太陽「西」斜時發生，這就是「西」字的出處，而「北」字代表水（北方壬癸水），並無方位的意義。「西北雨」就是指太陽西斜後降的雨水，此一說法，似乎已給「落西北」一詞作了較合理的詮釋。