龍樹以「八不」來破除眾生執著「世俗自性」

佛陀以「緣起」來說明宇宙人生規律 — 因緣和合生、離散滅，因緣變異則變異，所以，一切事物（諸法）是「空」。龍樹以「八不」來破除眾生執著「世俗自性」，藉此說明「緣起性空」─ 緣起、無自性、空。「生滅」、「常斷」、「一異」、「來去」是因緣所產生的現象，是沒有「自性」的，是「空」的。「八不」共四對不 —「不生亦不滅」、「不常亦不斷」、「不一亦不異」、「不來亦不出」。

不生亦不滅

外道認為生是實有（有見），滅是實無（無見）。龍樹說不生亦不滅，否定有見、無見。因緣和合生，離散滅。例如：水氣（因）在冷空氣環境下（緣），便形成霧（果），熱空氣來臨（緣），水氣蒸發，霧便消失（果）。沒有因緣和合，一切事物便不會生，沒有因緣離散，一切事物便不會滅。例如：「勝義自性」不是因緣所產生的，是萬物自身擁有或自體形成的性質或特性，故不生不滅。因緣和合所生的事物是「無自性」，是「空」。所以，生是因緣和合的幻有，滅是因緣離散的幻無。例如：「世俗自性」是因緣所產生的，不是萬物自身擁有或自體形成的性質或特性，故有生有滅，是幻有幻無。

不常亦不斷

外道認為生死流轉是永恒（神我論），死是中斷（斷滅論）。龍樹說不常亦不斷，否定神我論、斷滅論。從時間角度來說，生滅變化不定，但是相續，故說生滅不常亦不斷。例如：「因果輪迴」中，生死是不常，流轉是不斷。不常亦不斷說明因緣和合是幻永恒現象，因緣離散是幻中斷現象。

不一亦不異

勝論師認為一切事物有一（相同）有異（不同）。例如：人與人是一；而每個人有自己的自性，故人與人間有異。又人與動物是異；人與動物都是有情，是一。龍樹說不一亦不異，否定萬有為一為異。從空間角度來說，生滅變化成不同的形狀，但不同形狀的性質是沒有分別，故說不一亦不異。例如：眾生有不同的「世俗自性」（假相），但眾生的「勝義自性」是相同的（實相）故說眾生不一亦不異。又如「因果輪迴」中，眾生流轉生死有不同的相狀，如天道眾生、人道眾生、餓鬼道眾生、畜生道眾生、地獄道眾生，故說眾生的相狀不一。不同相狀的眾生，生命終結都是五蘊離散，但眾生的「勝義自性」是沒有變異，故說眾生的性質不異。

不來亦不出

眾生認為生死是神或上帝意指。龍樹說不來亦不出，否定神論或上帝論。從時間、空間角度來說，一切事物都是依因緣和合而來臨（來），因緣離散而離開（出）。沒有因緣和合不會來臨（不來），沒有因緣離散不離開（不出）。例如：「因果輪迴」中，人道眾生存有因緣和合所生的「業」，死後繼續流轉（來或不出）三界（欲界、色界、無色界）其中一界。眾生沒有因緣和合所生的「業」，死後便離開（出）人間（欲界人道），不會來臨（不來）三界其中一界。不來亦不出說明因緣和合是幻來現象，因緣離散是幻出現象，從而否定生死是神或上帝意指。