緣生無性與緣起性空

凡夫所說的「空」是「無」，是什麼都沒有。例如：空杯是指杯內沒有任何東西。外道所說的「空」是主體「不存在」。例如， 人一死就不存在，謂之「空」。又如，杯子破碎了，不存在，故說「空」。

佛教所說的「空」不是凡夫所說的「空」，什麼都沒有，也不是外道所說的「空」，主體不存在。佛教所說的「空」是指主體是「有」，是「存在」，但主體是「無自性」或「自性空」。

例如：佛教説杯子是「空」，杯子是主體，是「有」，是「存在」，但杯子的「自性」是「無」，是「空」。佛教説人是「空」，人是主體，是「有」，是「存在」，但人的「自性」是「無」，是「空」。佛教説法是「空」，法是主體，是「有」，是「存在」，但法的「自性」是「無」，是「空」。

自性分為二類（大智度論）：

一.「勝義自性」：是眾生自身擁有或自體形成的「真如」、「實相」、「法身」、「佛性」、「如來藏」等等，但被「妄心」蒙蔽而不能覺察。「勝義自性」是聖人或覺悟者所證見的，是「實有」，不是因緣所產生的，故不生不滅、不垢不淨、不增不減。所以，「緣起性空」的「性」不是指「勝義自性」的「自性」。

二.「世俗自性」：是眾生從「妄心」認知萬物所顯現的性質或特性，是「假有」，是因緣所產生的，不是萬物自身擁有或自體形成的性質或特性，故有生有滅，不是永生不滅。所以，「緣起性空」的「性」是指「世俗自性」的「自性」。

萬物離不開因緣合和而生。對人來說，因是生命的元素；緣是生命賴以存續的條件。對物來說，因是一種元素或動機；緣是外在條件或環境。

例如：人的因是業識（善惡業留下來的心理及精神力量）和受精卵（生命的元素），業識（因）遇父母正在精卵結合一剎那間（緣），便與受精卵（因）結合成為「我」（果）。「我」的緣是父母的養育（助緣），教育，宗教，道德和各種人影響。因緣和合，入胎、住台、出胎，以及成長，才有今天的外表、性格及才能。動物的因是受精卵（生命的元素），受精卵和動物的緣是父母的助緣和大自然。因緣和合，才有今天的形體。植物的因是種子（生命的元素），種子和植物的緣是土壤、空氣、陽光、水份等等。因緣和合，種子就發芽、成長，變成現在的形狀。玻璃杯的因是玻璃（元素）和人需要用杯來飲水（動機）；它的緣是製造技術。因緣和合，玻璃杯才會製造出來，才有現在的形狀。

因緣所生的「自性」，不是萬物自身擁有或自體形成的，故説萬物「無自性」。因緣所生的都是「無自性」，這是「緣生無性」。因緣所生的「自性」依因緣變化而變化，因緣和合則生，因緣離散則滅。萬物不能作主。所以，沒有實在不變的因緣所生的「自性」，故説萬物「自性空」，這是「緣起性空」。

例如：人的善惡、聰明遲鈍、天才白癡等等不是由人決定的。人的身長、肩寬、胸腰圍等等也不是由人決定的。如果由人決定，人一定選擇成為一個完美的人。人的形體有五官，有手腳，但原本的形體是一粒受精卵子。長大成人是父母的助緣。所以，人「無自性」，沒有自身擁有或自體形成的性質。人的身體各部份都不斷轉變，會變壞，會老死。所以，人並沒有一個實在不變的因緣所生的自性，即「自性空」。

又如：陶杯的外形不是現在見到的形狀，它原本的形狀是土粒子。所以，陶杯「無自性」，沒有自身擁有或自體形成的的性質。陶杯的外形如長、寬、高，或彩度、硬度都不是由它自己決定，是由人的喜好決定。陶杯的功用原本是盛茶水，但人可以改為裝煙灰或其他用途。所以，陶杯「自性空」，沒有實在不變的特性。

「緣起性空」的「緣起」是指生命流轉的緣起和萬法生滅的緣起。「緣起性空」的「性空」是指「人」和「法」「自性空」。

一.「人空」又稱我空、眾生空、生空、人無我等，是從認識主體而言。「世俗自性」是因緣和合而生成，亦依因緣變化而變化，人本身沒有實在不變的自性，故說人「自性空」。

二.「法空」又稱法無我，是從外在客體而言。一切法是由因緣和合而產生，沒有實在不變的實體性，依因緣變化而變化，故說法「自性空」。《十二門論》說：「眾緣所生法，即是無自性。」眾緣所生法沒有實體性，否定了諸法本性的實有所得。唐譯『大般若經』作：「諸法都無和合自性，何以故？和合有法自性空故。」