油價狂洩元兇 美國頁岩油的前世與今生

國際油價的狂洩帶動國內各項民生價格也「蠢蠢欲降」，究其根本原因，美國頁岩油所帶來的能源革命，徹底改變全球能源市場格局。但是頁岩油可不是什麼新東西，之所以竄升成為左右國際油價的主要因素，背後交織了市場需求推動與個人淘金勇氣的投入。

首先，頁岩油不是什麼新發現，早在上世紀初石油工業萌芽之際，業界就知道頁岩油。頁岩油生成原因主要是地層受到重力或地球板塊運動的擠壓，在高溫高壓下被壓成了沉積岩，層層分明可以剝落下來，就像書頁一樣所以稱為頁岩。地層擠壓過程中，有機物質物受到高溫高壓分解，就可能產生天然氣或是石油，蘊藏於頁岩層的裂縫與孔隙之中。

以往頁岩油的開採過程成本過高，國際油價又長時間保持在較低水準，頁岩油無利可圖，就這樣一直躺在地底直到21世紀來臨。開採頁岩油能符合經濟效應，主要是水平鑽井和水力壓裂技術兩種技術的突飛猛進與成本不斷下跌。水平鑽井技術可以大範圍鑽探頁岩，水力壓裂技術則是利用高壓水力與特殊壓裂液，擊破鎖在頁岩內的原油，然後抽回水，藉由原有的鑽探管道將原油輸送到地面。

其實開採頁岩不只有原油也有天然氣，但是天然氣不容易越洋運輸，美國十年前只想到建造進口液化天然氣的港口，缺乏讓天然氣液化的工廠與出口港口，加上美國能源政策等因素，使得美國頁岩氣對世界能源市場的影響還不算大，但是美國國內廉價天然氣，讓使用天然氣為原料的石化、肥料等工業在美國日趨繁榮。

本週五美國油價基準，紐約商品交易所(NYMEX) 1月交貨的西德州中質原油(West Texas Intermediate)價格竟然跌破60美元到每桶59.64美元，這種價格哪怕在一年前也是不可思議的。雖然美國頁岩油的成本不斷下降，但是仍在每桶80-50美元的區間。所以OPEC近日開會宣布不減產讓油價值直掉落，就是讓美國頁岩油的業者無利可圖，退出市場。但是科技進步力量超過人們的想像，頁岩油成本必然繼續下降，短期內國原油價格恐怕還是空方市場主導。