為期一週的二零零八年度菲美海上戰備與訓練聯合演習已在蘇比克灣展開，之後移到靠近南沙群島的巴拉旺省進行。菲律賓在南沙群島所佔數座島嶼組成的卡拉揚鎮，即是隸屬巴拉旺省，距巴拉旺省省會公主港市約有二百七十七英里。

美國駐菲律賓大使館一等秘書兼新聞參贊湯姆森今天首度向菲律賓媒體澄清，海上戰備與訓練聯合演習的演習範圍並不包括具爭議性的南沙群島。

被問及此次演習是否有助提升菲律賓在南沙群島的軍事能力時，湯姆森回應，此次演習並沒有納入這樣的場景及設計，演習的目的僅在於提高美菲兩國海軍在海上保安及反恐事務上的相互合作性及共同執行任務的能力。

她補充，美國並沒有主張在南沙群島任何主權，美國在南沙爭議上保持中立，華盛頓支持相關國家共同努力，達成可以解決紛爭的協議，而南沙群島的複雜問題，應由主張主權的相關國家來解決。

今年美國從日本沖繩島調來約一千兩百名海軍，和菲律賓約兩百名海軍共同進行海上操演、災難救援及人道行動，相較於過去幾年演習未舉行之前即已發佈新聞稿的作法，今年雙方似乎刻意保持低調，演習消息上週初步見光時，菲國海軍總部甚至不願證實。

由於稍早前傳出中國在海南島興建地下核子潛艦基地的報導，因此菲美海軍在南沙群島鄰近海域進行演習，引發聯想。去年的菲美海上戰備與訓練聯合演習是在民答那峨島的三寶顏海域舉行，靠近印尼和馬來西亞。

菲國媒體引述一名要求匿名的菲律賓軍官說，菲律賓軍方近年來並未在南沙群島偵測到任何侵略性的行動，而美國在亞洲的駐軍有助避免侵略性的行為。一九八八年中國和越南在南沙曾爆發短暫的海戰，越南有超過七十名海軍士兵陣亡。

海上戰備與訓練聯合演習始於一九九五年，是美國與數個東南亞國家之間一年一度的雙邊軍事活動。