1925年，受到国内大革命浪潮的影响，符义山毅然投身革命，在当地组织秘密夜校，传播革命道理，积极从事革命活动。不久，加入了共产党。 [1] 

1926年初，受马来亚共产党的派遣，回国到黄埔军校学习，是军校的最后一期学员。军校毕业之后，又返回新加坡继续从事革命活动。1932年，由马来亚共产党介绍回到厦门，分配到闽南工作。根据厦门中心市委的指示，到漳州南乡一带寻找红三团，带领南乡的部分赤卫队员，秘密活动于南乡一带，最终与红三团接上了关系，使闽南地下党和红三团与厦门中心市委恢复了联系。闽南地下党在厦门中心市委的直接领导下恢复和建立了党的组织，开展武装斗争。到1933年底，符义山任红三团教导队队长，红三团得到了很大的发展，在粉碎敌人对根据地的“清剿”中，符义山作战勇敢，机智灵活，而且还特别注意对部队进行军事训练。

1934年底，中共闽粤边区特委决定调符义山到地方开展工作，担任闽粤边区特委会副主任，具体负责经济委员会下属的军衣处、看守所、伤兵医院、军械处的工作。按照党的指示，他逐步健全了红军的医院、被服厂、看守所、兵站的组织。为解决部队、地方的经济困难，有步骤地指导地下党与土豪作斗争，没收土豪财产，收缴敌人枪械，扩大政治影响，以补充军队给养。在靖和浦中心区，还根据党的指示，用集资的办法，依靠和发动人民群众，在各个区、乡苏维埃创办合作社，冲破敌人的经济封锁。当时，平和、文峰、黄井的反动民团经常骚扰白云山一带的革命根据地。为了镇压反动势力，保卫革命根据地，符义山和地下党研究决定拔掉这个反动据点。这个反动据点处于黄井平原，中心炮楼四周还有三个大土楼，每个大楼都有反动民团据守。符义山率领游击队各个击破，最后攻取了中心主楼，捣毁了这个反动据点，并缴获大量武器和财物。当时部队物资供应紧缺，特委军衣处、军械处、后方医院的各种用品、药品绝大多数都是从各交通站送来。符义山经常不辞劳苦地往返于交通站与特委机关之间，接送各类物品，并亲自将物资送到各处。军衣处的布匹和衣物，多数是他自己接送的。他还经常召集军衣处党员开会，研究工作。符义山对工作认真负责，充满热忱，在负责经济委员会期间，各项工作都取得了很大成绩，对同志既严厉又亲切，有说有笑，十分乐观。工作之余，还经常给战士们讲故事。

1937年17月，由于革命需要，符义山调回部队工作。红三团在小溪镇整编，他任红三团三连连长。1937年7月16日，国民党顽固派背信弃义，以重兵包围红三团并缴了枪械，制造了震惊全国的“漳浦事变”。符义山带领一个短枪班在漳州南乡洋坪、塔尾、下尾、小梅溪、田中央一带活动，打击反动势力，为重建闽南工农武装做了大量的工作。在闽粤边区特委的领导下，红三团在短短几个月中，队伍恢复和发展到300多人。

1938年1月，新四军军部在江西南昌成立。红三团奉命改编为新四军二支队四团一营，开赴苏皖抗日前线，符义山任团部参谋。在告别闽南父老兄妹之际，他把不到1岁的亲生女儿托付给了党的地下组织。1938年6月，新四军二支队四团率二、三营开往苏南，一营留守军部，担任后方兵站的警卫任务。8月，符义山分配在新四军三支队五团工作，后担任三支队五团参谋长。

1940年5月，在安徽南陵、繁昌一带与日寇作战，不幸在一次战斗中牺牲。