１９３９年５月２４日，抗日战争时期中国共产党领导的回民抗日武装冀中回民支队成立，马本斋任司令员。１９４４年２月，回民支队在冀鲁豫军 区司令员杨得志率领下开赴延安，担负保卫中共中央的任务。６年中，回民支队共进行大小战斗８７０余次，歼日伪军３．６万人，中央军委嘉奖了马本斋。冀中军 区授予回民支队“无攻不克，无坚不摧，打不垮，拖不烂的铁军”称号。