試飛體系包括兩部分

    試飛是新戰機在研製成功到裝備部隊之間的一個重要步驟。美國空軍的試飛專案主要由美國空軍器材司令部負
責。美軍的戰機試飛體系包括兩個部分：研發性試飛和作戰性試飛。前者是指新型戰機在研製或者現役戰機分系統在升級改造過程中進行的各種試飛活動，主要目的
是發現飛機可能存在的問題，以及是否符合戰場需求等，美軍針對F-35聯合攻擊戰鬥機的試飛屬於此類。今年9月，美國空軍將對經過燃料類型改裝的B-52
“同溫層堡壘”戰略轟炸機進行試飛，其中的一個改裝專案為使用天然氣，而不是原來的航空燃油，這也屬於研發階段的試飛。而作戰性試飛主要是為發展和挖掘現
役戰機的技戰術能力進行的各種試飛活動，例如，挂載新型航空彈藥的戰機進行投彈試飛，以尋找最佳的投彈角度和高度。

    依照美軍的戰機採辦流程，軍方只是提出對戰機性能的需求，主要研發活動由各大軍
火公司完成。為了保證新戰機提交軍方後符合要求，順利拿下訂單，美國的主要戰機生產商也建有自己的飛行測試和評估力量。像波音公司和洛克希德·馬丁公司都
擁有自己的“聯合攻擊戰鬥機”專案試飛小組，並在試飛活動中進行各種競爭，顯示自己設計理念的先進性。

    美軍擁有多個試飛基地

    為了將試飛與作戰相結合，美軍的許多空軍基地同時駐有作戰部隊和試飛部隊。尤其是
駐紮在沙漠附近的空軍基地，由於空曠的沙漠地帶可作為試飛場，因而承擔了比較繁重的試飛任務。在美軍的試飛基地中，比較著名的有加利福尼亞州的愛德華茲空
軍基地、佛羅裏達州的埃格林空軍基地，內華達州的內利斯空軍基地等。

    愛德華茲空軍基地是美軍中首屈一指的試飛基地。它位於洛杉磯東北部150公里的
沙漠之中，從第二次世界大戰開始就已經是美國空軍訓練中心之一。20世紀50年代以後，其主要功能轉為科研試飛，基地內設有美國空軍飛行試驗中心、美宇航
局德萊頓飛行研究中心等機構。美國空軍飛行試驗中心是美國規模最大的試飛基地，一直擔負著試飛美國最先進的飛機、試驗飛行器和各種武器系統的重要任務。愛
德華茲空軍基地駐有第412試飛聯隊，常年擔負各種試飛任務。其下屬的第412試飛中隊，是美空軍專門負責試飛F-22的單位之一；而第416試飛中隊，
則負責所有的F-15和F-16的升級改裝測試專案。美國主要軍火公司的試飛隊伍也主要在愛德華茲空軍基地從事各種試飛活動。據最新的消息稱，F-35將
主要在愛德華茲空軍基地進行試飛。而由於要檢驗飛機各種零部件性能，以及飛機的作戰能力，預計F-35將有兩到三年的試飛時間。

    位於佛羅裏達州的埃格林空軍基地駐紮有美空軍武器中心，主要負責研發、採購、測
試和部署，以及維護所有的空射武器。位於該基地的第46試飛聯隊，負責測試和評估各種空射非核彈藥、航空電子戰設備、以及戰機的導航系統。而麥金利氣候試
驗室是該基地最著名的單位。該試驗室能創造地球上存在的幾乎所有氣候條件，兩個主試驗箱的溫度可以控制在零下54度到零上74度之間的任一溫度。試驗室的
空間也非常大，足夠放置B-1和B-2戰略轟炸機。美空軍的任何一款新機型都要在此進行測試，以檢驗新飛機對外界氣候變化的適應程度。F-22“猛禽”戰
鬥機就曾在此試驗室中多次經歷冷凍、烘烤、大雨沖洗、雪封、風吹、霧罩和濕化等嚴酷的考驗。

    內華達州內利斯空軍基地的托諾帕飛行試驗場以試驗F-117A隱形戰鬥機而名揚
海外。1983年，F-117A專案研製組遷至該試驗場，駐紮在內利斯空軍基地的第4450戰術戰鬥機大隊開始試飛這個來自“黑暗世界”的隱形飛機。在研
製性試飛過程中，儘管活動十分隱秘，但是三起對外界來說離奇的事故還是引起了公眾的興趣。不得已，研製專案組只能在夜間進行更秘密的試飛，直到1988年
11月空軍方面才承認該型戰機的存在。1990年8月，美空軍在內利斯空軍基地公開展示F-117A隱形戰鬥機，外界才認清了其真面目。

    試飛員都是“飛行高手”

    試飛是一個“勇敢者的遊戲”，而試飛員則可以說是和平時期最接近死神的人，因此試
飛員都是“百里挑一”的頂尖飛行員。按照美空軍的規定，研發性試飛的飛行員主要來自愛德華茲空軍基地的空軍試飛員學校；而作戰性試飛的飛行員必須是經驗豐
富的空射武器教練員，一般從內利斯空軍基地的美國空軍武器學校畢業。由於這兩所學校的選拔和訓練都十分嚴格，能夠畢業的學員人數很少。目前，美國空軍中只
有6名飛行員透過了兩個學校的所有課程。從兩校畢業的試飛員獲准在整個飛行生涯中都可以佩戴學校的佩章，因此這些非常稀少、異常優秀的飛行員也被稱為“雙
料試飛員”。此外，美海軍航空兵也建有自己的試飛員學校，為海軍培養試飛員。

    目前，美國正在研發的先進戰機都是由一些頂尖的“飛行高手”在試飛。像試飛F-
22的戴夫·納爾遜空軍中校，就是在所有駕駛F-15戰鬥機的飛行員中獲得“雙料試飛員”稱號的兩名飛行員之一。而海軍飛行員菲利普·耶茨已被選為F-
35專案的首席試飛員，他擁有2000多小時的試飛飛行時間，並且有著300多次在航母成功起降的經驗。據納爾遜介紹，試飛員所需要的不僅僅是膽量和勇
氣，更重要的是知識和經驗的儲備。他在試飛F-22之前，花了相當長的時間學習波音公司派出的航空專家所傳授的課程。課程非常細，涉及F-22戰鬥機的各
個分系統。試飛員的工作性質決定了這項工作是一個高薪職業。每一次上天，試飛員們都會得到額外的飛行補助。總體下來，一個普通試飛員的年薪大約在15到
20萬之間，頂級試飛員的收入則更高。（來源：環球時報 特約記者章名豈）