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當了媽媽，妳會更聰明--科學人雜誌2月號
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當了媽媽，妳會更聰明
懷孕及育兒會改變雌性哺乳動物的腦子，不只能讓母親專注於照顧幼兒，也使認知能力變得更好。
撰文╱金斯利（Craig Howard Kingsley）、藍伯特（Kelly G. Lambert）
翻譯／潘震澤

幾乎所有的雌性哺乳動物，都會因為當了母親而出現行為上的改變。最新研究顯示，雌性動物腦部因激素而產生的變化，可能讓做母親的更警醒、更照顧小孩，且更配合子女的需求﹔此外，也可能增進了她們的空間記憶與學習能力。

母親不是先天生成，而是後天造就的。從老鼠到猴子再到人類，幾乎所有的雌性哺乳動物，在懷孕及育兒的過程中，都出現重大的行為轉變。成為母親之前，她們將絕大部份的精力，投注在自我的需求以及生存上；成為母親後，重心則放在照顧子女以及為子女謀福利上。雖然科學家早就注意到雌性動物的這種轉變，並且感到好奇，但直到最近，他們才開始對成因有所了解。新近研究顯示，雌性在懷孕、生產以及哺乳期間，體內激素濃度的劇烈變化，可能重塑了她們的腦部：有些腦區的神經元體積變大了，也有一些腦區則出現結構上的改變。

這些出現變化的腦區，有些與調節母性行為有關，像是築巢、清理幼兒，以及保護幼兒免受掠食者傷害等。但受影響的腦區裡，還包括了負責記憶、學習，以及對懼怕與壓力產生反應的區域。最新實驗顯示，在走迷宮及捕捉獵物時，當過母親的雌鼠都表現得比處女鼠好。母鼠腦部因激素而引起的改變，除了能促使牠們照顧幼兒之外，同時還加強了其覓食的能力，使得幼鼠有更高的存活機率。尤有甚者，這種認知能力的優勢看來是長期的，可持續至母鼠進入老年期。

雖說到目前為止，這方面的研究都集中在齧齒動物，但當過母親的女人，也可能獲得這種長期增進心智的益處。哺乳動物大多擁有相近的母性行為；不論是在人類還是鼠類，這些行為都可能是由相同的腦區所控制。事實上，有些研究人員認為，母性行為的產生，是促成哺乳動物腦子演化的主要推手之一。當哺乳動物與其爬行類祖先分道揚鑣時，牠們的生殖策略也從「下了蛋就跑」轉變成「保護巢穴」。這種新策略的天擇優勢，可能也偏好由激素造成的腦部變化，以及此種變化所帶來的有利行為。推動搖籃的手，果真掌控了世界。
<略>
來源網站:科學人雜誌網站
【意猶未盡嗎？欲閱讀完整全文，請參閱科學人2006年2月號〈當了媽媽，妳會更聰明〉】

★知識最大的報酬，就是更多的知識。愚昧的懲罰，就是更加的愚昧。～希臘哲學家亞里斯多德
★大凡不涉及私人利益得失之處，人總是會站在公正和人道這邊。～英史考特
★權力導致腐敗，絕對權力導致絕對腐敗。～英國歷史學教授阿克頓勛爵

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